Lista de océanos
Argo es un programa internacional que recoge información del interior del océano mediante una flota de instrumentos robóticos que van a la deriva con las corrientes oceánicas y suben y bajan entre la superficie y el nivel medio del agua. Cada instrumento (flotador) pasa casi toda su vida bajo la superficie. El nombre Argo se eligió porque el conjunto de flotadores trabaja en colaboración con los satélites de observación de la Tierra Jason, que miden la forma de la superficie del océano. (En la mitología griega, Jasón navegó en su barco Argo en busca del vellocino de oro). Más información sobre Argo
Corrientes oceánicas
La oceanografía física implica el estudio de las propiedades (temperatura, densidad, etc.) y el movimiento (olas, corrientes y mareas) del agua del mar y la interacción entre el océano y la atmósfera.
La oceanografía biológica comprende el estudio de los organismos biológicos del océano (incluidos los ciclos vitales y la producción de alimentos), como las bacterias, el fitoplancton y el zooplancton, y se extiende a la biología marina más tradicional, centrada en los peces y los mamíferos marinos.
La oceanografía es algo más que la suma de estas ramas específicas. Los oceanógrafos utilizan diversas herramientas para estudiar el océano, y muchos de estos estudios implican más de una rama. Los oceanógrafos recogen muestras discretas de agua, sedimentos y biológicas utilizando barcos (buques de investigación). Despliegan sistemas de muestreo autónomos, como boyas y planeadores, para recoger datos en escalas de tiempo y espacio que no pueden hacerse con un barco. La teledetección desde aviones y satélites permite a los oceanógrafos obtener una visión global de algunos parámetros. La modelización permite a los oceanógrafos observar el pasado y predecir el estado futuro del océano (por ejemplo, la circulación, las interacciones aire-mar, la sostenibilidad de la pesca, la calidad del agua, etc.).
Océanos del mundo
En el Atlántico Norte, el agua que se calienta cerca del ecuador viaja hacia el norte en la superficie del océano hacia latitudes altas y frías donde se enfría. Al enfriarse, se vuelve más densa y, como el agua fría es más densa que la caliente, se hunde en las profundidades del océano, donde vuelve a viajar hacia el sur. Más agua superficial caliente fluye para ocupar su lugar, se enfría, se hunde y el patrón continúa.
En todo el mundo, el agua del mar se desplaza siguiendo un patrón de corrientes conocido como circulación termohalina o transportador oceánico global. Las corrientes fluyen debido a las diferencias de densidad del agua y se mueven entre las profundidades y la superficie del océano.
Investigaciones recientes muestran que el hielo marino del Ártico se está derritiendo debido al calentamiento del clima. El derretimiento del hielo hace que se añada agua dulce al agua de mar del Océano Ártico que fluye hacia el Atlántico Norte. El agua dulce añadida hace que el agua de mar sea menos densa. Esto ha hecho que el Atlántico Norte se vuelva más fresco en las últimas décadas y que las corrientes se ralenticen.
El agua menos densa no podrá hundirse y fluir a través del océano profundo, lo que puede alterar o detener el patrón de las corrientes oceánicas en la región. Los científicos estiman que, dado el actual ritmo de cambio, estas corrientes podrían detenerse en las próximas décadas.
Ciencias de la Tierra
Los cambios episódicos de los vientos y las corrientes de agua en el Pacífico ecuatorial pueden provocar inundaciones en el desierto de América del Sur y paralizar y secar el monzón en Indonesia y la India. Los patrones de circulación atmosférica que promueven huracanes y tifones en el Pacífico también pueden derribarlos sobre el Atlántico. Las poblaciones de peces de una parte del océano pueden desplomarse, mientras que otras prosperan y se extienden más allá de su territorio habitual.
La circulación del aire sobre el Océano Pacífico tropical responde a esta tremenda redistribución del calor oceánico. Los sistemas de alta presión típicamente fuertes del Pacífico oriental se debilitan, cambiando así el equilibrio de la presión atmosférica en el Pacífico oriental, central y occidental. Mientras que los vientos del este tienden a ser secos y constantes, los vientos del oeste del Pacífico tienden a llegar en ráfagas de aire más cálido y húmedo.
El océano no es uniforme. Las temperaturas, la salinidad y otras características varían en tres dimensiones, de norte a sur, de este a oeste y de la superficie a las profundidades. Con sus propias formas de clima submarino, los mares tienen frentes y patrones de circulación que mueven el calor y los nutrientes por las cuencas oceánicas. Los cambios cerca de la superficie suelen comenzar con cambios en las profundidades.