Un cadáver en el agua
Timelapse de la descomposición de un cadáver de cerdo salvaje común La descomposición es el proceso por el cual los órganos y las moléculas complejas de los cuerpos de animales y humanos se descomponen en materia orgánica simple a lo largo del tiempo. En los vertebrados, se suelen reconocer cinco etapas de descomposición: fresca, hinchada, descomposición activa, descomposición avanzada y seca/esquelética[1]. Conocer las diferentes etapas de descomposición puede ayudar a los investigadores a determinar el intervalo post mortem (PMI)[2]. La velocidad de descomposición de los restos humanos puede variar debido a factores ambientales y otros factores[3].
Las cinco etapas de descomposición -fresca (autolisis), hinchazón, descomposición activa, descomposición avanzada y seca/esqueletizada- tienen características específicas que se utilizan para identificar en qué etapa se encuentran los restos[4] Estas etapas se ilustran con referencia a un estudio experimental de la descomposición de un cadáver de cerdo[1] 1: etapa fresca
¿Cuánto tiempo tarda un cuerpo en descomponerse
El avión Airbus 330 despegó de Río de Janeiro con destino a París el 31 de mayo cuando desapareció durante una intensa tormenta. Los investigadores están estudiando la posibilidad de que los sensores de velocidad del avión se hayan congelado. Mientras tanto, la marina brasileña está llevando a cabo una búsqueda exhaustiva de los cuerpos.
Encontrar a los supervivientes perdidos en el mar es una carrera contrarreloj debido a la posibilidad de inanición o hipotermia. Pero se espera que ninguna de las 228 personas a bordo del vuelo 447 haya sobrevivido al impacto del avión.
El Museo Australiano tiene un sitio web informativo, deathonline.net, sobre cómo cambian los restos humanos después de la muerte. En tierra, las bacterias y otros microbios del cuerpo se multiplican rápidamente y descomponen los tejidos blandos. Poco después de la muerte, las moscas y otros insectos consumen los tejidos blandos. Los buitres, perros u otros grandes mamíferos también pueden tomar trozos de la carne en descomposición, reduciendo a veces el cadáver a un esqueleto en menos de dos semanas.
Sin embargo, en mar abierto, las moscas y otros insectos están prácticamente ausentes. Y si el cuerpo flota en agua a menos de 21 grados centígrados durante unas tres semanas, los tejidos se convierten en un ácido graso jabonoso conocido como “cera para tumbas” que detiene el crecimiento bacteriano. Sin embargo, la piel se ampolla y se vuelve de color negro verdoso. Por último, los cangrejos y los peces pequeños pueden alimentarse de las partes blandas de la cara, como los ojos y los labios, según el libro Forensic Taphonomy: The Postmortem Fate of Human Remains, de William D. Haglund y Marcella H. Sorg.
Un cadáver después de 6 meses en un ataúd
La muerte comienza cuando el corazón deja de latir. Privado de oxígeno, se inicia una cascada de muerte celular que comienza con las células del cerebro y termina con las de la piel. La muerte es, por tanto, un proceso y no un acontecimiento.
¿Qué es el rigor mortis? El rigor mortis se refiere al estado del cuerpo después de la muerte, en el que los músculos se vuelven rígidos. Comienza a las 3 horas aproximadamente, alcanzando la máxima rigidez a las 12 horas, y se disipa gradualmente hasta aproximadamente las 72 horas después de la muerte. El rigor mortis se produce debido a los cambios en la fisiología de los músculos cuando cesa la respiración aeróbica.Los músculos están formados por dos tipos de fibras. Estas fibras tienen conexiones entre ellas que se bloquean y desbloquean durante la contracción y la relajación muscular. Estas conexiones están controladas por una vía bioquímica dentro de la célula, que está parcialmente impulsada por la presencia de iones de calcio. La concentración de iones de calcio es mayor en el fluido que rodea a las células musculares que en su interior, por lo que el calcio tiende a difundirse hacia el interior de la célula. Los altos niveles de calcio en el interior de la célula impulsan la vía bioquímica en la dirección que mantiene la contracción muscular. Para relajarse, las células musculares deben expulsar los iones de calcio de la célula y para ello se necesitan moléculas de energía que las bombeen a través de la membrana celular.Tras la muerte de un cuerpo, la reacción química que produce estas moléculas de energía es incapaz de proceder debido a la falta de oxígeno. Las células ya no tienen energía para bombear el calcio fuera de la célula, por lo que la concentración de calcio aumenta, obligando a los músculos a permanecer en un estado de contracción. Este estado de rigidez muscular se conoce como rigor mortis y se mantiene hasta que las proteínas musculares comienzan a descomponerse.
El cadáver cuando está hinchado
Tanya LewisEscritora de plantillaTanya fue escritora de plantilla para Live Science de 2013 a 2015, cubriendo una amplia gama de temas, que van desde la neurociencia hasta la robótica y los animales extraños/bonitos. Obtuvo un certificado de posgrado en comunicación científica en la Universidad de California, Santa Cruz, y una licenciatura en ingeniería biomédica en la Universidad de Brown. Anteriormente ha escrito para Science News, Wired, The Santa Cruz Sentinel, el programa de radio Big Picture Science y otros lugares. Tanya ha vivido en una isla tropical, ha sido testigo de erupciones volcánicas y ha volado en gravedad cero (¡sin perder el almuerzo!). Para saber cuál es su último proyecto, puede visitar su página web.