¿Cuántos años tiene la Vía Láctea?
No sabemos la edad exacta del universo, pero creemos que tiene unos 13.000 millones de años, más o menos. Los astrónomos estiman la edad del universo de dos maneras: (a) buscando las estrellas más antiguas; y (b) midiendo el ritmo de expansión del universo y extrapolando hasta el Big Bang.
Una de las formas en que los astrónomos estiman la edad del universo es estudiando los cúmulos globulares. Los cúmulos globulares son una densa colección de aproximadamente un millón de estrellas. Dado que todas las estrellas de un cúmulo globular se formaron aproximadamente al mismo tiempo, pueden servir como relojes cósmicos. Esta forma de estimar la edad del universo se basa en nuestra comprensión de los ciclos de vida de las estrellas. La vida de una estrella depende de su masa. Las estrellas de alta masa son mucho más brillantes que las de baja masa; consumen rápidamente su suministro de combustible de hidrógeno. Una estrella como el Sol tiene suficiente combustible en su núcleo para arder con su brillo actual durante aproximadamente 9.000 millones de años. Una estrella con el doble de masa que el Sol agotará su combustible en sólo 800 millones de años. Una estrella de 10 masas solares, es decir, 10 veces más masiva que el Sol, arde casi mil veces más brillante y sólo tiene una reserva de combustible de 20 millones de años. Por el contrario, una estrella con la mitad de masa que el Sol arde lo suficientemente despacio como para que su combustible dure más de 20.000 millones de años. Así que
Cuántos años tendrá el universo
Nuestro universo tiene 13.800 millones de años, una escala de tiempo mucho más larga que los lapsos de cientos o miles de años que afectan a nuestras experiencias. ¿Cómo llegan los astrónomos a una cifra tan enorme?
Las estrellas en cúmulos, o aglomeraciones de estrellas, nacidas todas al mismo tiempo, pueden datarse con mayor precisión buscando lo que se denomina “apagado de la secuencia principal” del cúmulo. La etapa más larga de la vida de una estrella es la que pasa quemando hidrógeno. Durante esta fase, las estrellas siguen una relación entre su temperatura y su brillo conocida como secuencia principal. En otras palabras, las estrellas más calientes brillan más.
ACERCA DEL AUTOR(ES)Sabrina Stierwalt, PhD, es una astrofísica del Occidental College y la presentadora del podcast Everyday Einstein en Quick and Dirty Tips.Artículos recientes de Everyday Einstein Sabrina Stierwalt NewsletterGet smart. Suscríbase a nuestro boletín de noticias por correo electrónico.Sign UpScroll To Top
Cuántos años tiene la Tierra
Medir la distancia a varias galaxias y la velocidad a la que se alejan unas de otras a medida que el universo se expande es una forma de saber cuán viejo es el universo. NASA, ESA, F. Summers, Z. Levay, L. Frattare, B. Mobasher, A. Koekemoer y el equipo HUDF (STScI)
Las precisas observaciones de ACT y Planck llegan después de más de un milenio en el que los humanos han observado el cielo y se han preguntado de dónde podría venir todo esto. De alguna manera, los primates con una vida de menos de un siglo consiguieron entender los acontecimientos que tuvieron lugar eones antes de que existiera su planeta, e incluso los átomos que lo formarían. He aquí un breve relato de cómo la humanidad llegó a averiguar la antigüedad del universo.
Cada cultura tiene un mito de la creación. Los babilonios, por ejemplo, creían que los cielos y la Tierra estaban tallados en el cadáver de un dios asesinado. Pero son pocos los sistemas de creencias que especifican cuándo empezó a existir la existencia (una excepción es el hinduismo, que enseña que el universo se reforma cada 4.300 millones de años, no tan lejos de la edad real de la Tierra).
¿Cómo sabemos la edad del universo
Si lo que queremos es una estimación general de la edad del universo, casi todos los astrónomos están de acuerdo en que el universo tiene entre 10.000 y 20.000 millones de años. Es una cifra importante y bastante difícil de entender para la mayoría de nosotros.
La primera es relativamente sencilla: buscar los objetos más antiguos que se puedan encontrar en el universo. Por muy antiguos que sean, el propio universo debe tener al menos esa edad. En el momento de escribir este artículo, un estudio ha encontrado una estrella muy antigua en nuestra galaxia que se calcula que tiene 13.500 millones de años. Esto establece un límite inferior para la edad del propio universo: ¡debe ser más antiguo que su estrella más antigua!
Una segunda forma de medir la edad del universo es mucho más compleja, y se basa en la teoría de cómo evolucionó el universo y en algunos parámetros fundamentales que describen la geometría y el contenido del universo y la rapidez con que se expande.
Ambas estimaciones se basan en un parámetro que mide la velocidad de expansión del universo. Existe una discrepancia de hasta un 10% en las estimaciones de este número, dependiendo del método utilizado para estimarlo. Esto, a su vez, podría repercutir en las estimaciones de la edad del universo en al menos 100 millones de años, aproximadamente.