Cómo se aparean las ballenas
Una pregunta que solemos recibir de los pasajeros de los avistamientos de ballenas es: ¿Cuánto viven las ballenas? La respuesta rápida es que no lo sabemos realmente, pero hay algunos estudios que demuestran que las ballenas pueden vivir mucho más tiempo de lo que cabría esperar.
Se cree que la ballena más longeva es la ballena de Groenlandia. La ballena de Groenlandia es generalmente una especie del Ártico, pero algunos ejemplares se han aventurado ocasionalmente en el Golfo de Maine. Se cree que las ballenas de Groenlandia pueden vivir más de 200 años (lea más aquí). Esta información se ha obtenido de un par de fuentes diferentes. Una de ellas es un estudio de los cambios en el ácido aspártico del cristalino del ojo de la ballena, que puede estimar la edad. La otra es la presencia de puntas de arpón antiguas en varias ballenas de cabeza arqueada muertas en los últimos 10 años. Según las pruebas arqueológicas, las ballenas habían llevado esas puntas de arpón durante más de 100 años.
¿Qué pasa con nuestras ballenas locales? Un estudio japonés estimó que los rorcuales pueden vivir más de 100 años, y sabemos que hay ballenas jorobadas nadando en el Golfo de Maine que tienen más de 40 años, y probablemente mucho más.
El animal más antiguo matado en 2006
¿Cuánto viven las ballenas? Las ballenas tienen una de las vidas más largas del reino de los mamíferos. De hecho, se ha registrado que varias especies de ballenas viven más de 100 años. ¿Qué ballena vive más tiempo? ¿Las ballenas en cautividad viven más tiempo que sus congéneres salvajes? ¿Cómo podemos calcular la edad de las ballenas salvajes? Averigüémoslo juntos.
Curiosamente, las ballenas barbadas más grandes parecen vivir más tiempo que sus homólogas dentadas más pequeñas. La ballena de Groenlandia, en particular, es la más longeva; los científicos calculan que el individuo más viejo tiene más de 200 años. Es difícil saber exactamente qué es lo que permite a estas ballenas vivir tanto tiempo. Los investigadores han encontrado ciertas mutaciones genéticas que ayudan a reparar el ADN dañado. De hecho, estas ballenas pueden reparar su ADN dañado más rápido que otras especies, lo que les permite prevenir el cáncer y vivir más tiempo. Sin embargo, otros factores podrían ser el hecho de vivir exclusivamente en aguas árticas, su boca excesivamente grande o algo totalmente distinto.
Hay múltiples factores que pueden determinar la duración de la vida de una ballena, como la genética, el hábitat, la geografía, la dieta, el estilo de vida y el nivel de peligro. Las ballenas son notoriamente difíciles de localizar y estudiar. Sin embargo, algunas, como las orcas residentes del sur o los delfines mulares de Sarratosa, viven cerca de la costa durante todo el año. Los científicos pueden así controlar la edad de los individuos de la población mediante la identificación fotográfica.
El pez más antiguo
La duración de la vida de las ballenas depende de la especie y de lo bien que se hayan estudiado, ¡todavía hay mucho que no sabemos sobre las ballenas! Algunas de las ballenas más antiguas son también algunas de las más grandes y muchas de ellas se encuentran en aguas de Islandia. Para más información, consulte nuestro blog sobre el tamaño de las ballenas.
Las cuatro especies de cetáceos más comunes que vemos en nuestras excursiones son los rorcuales aliblancos, los delfines de pico blanco, las marsopas y las ballenas jorobadas. De estas especies, las ballenas jorobadas son las más viejas, con hasta 100 años, y las ballenas minke pueden vivir hasta 50 años. La esperanza de vida de los delfines de pico blanco no se conoce bien, pero se estima que es de entre 40 y 50 años. Se ha informado de que las marsopas comunes viven hasta los 23 años de edad (una media de 7 a 10 años).
Los mamíferos más longevos
Aunque muchos amantes de los océanos pueden identificar fácilmente el emblemático cachalote, la carismática jorobada y la astuta orca, no todos están familiarizados con la ballena de Groenlandia. Según los científicos, este colosal habitante del Ártico que vive todo el año puede llegar a vivir más de 200 años. La vida de la ballena de Groenlandia puede ser la segunda más larga de todos los animales, sólo superada por los 500 años de una almeja del Atlántico Norte llamada “quahog”.
La primera fama (científica) de la ballena de Groenlandia fue su enorme cabeza, que alberga la boca más grande de todos los animales -su forma muy arqueada da nombre a la especie- y puede abarcar casi 25 pies de los 65 pies de longitud de un macho adulto. La longitud total de la cabeza de proa es lo suficientemente larga como para atravesar una autopista de cuatro carriles con mucho espacio a ambos lados.
Cualquier biografía de la ballena de Groenlandia no estaría completa sin mencionar su peso, que oscila entre las 75 y las 100 toneladas, y su capa de grasa aislante de 1,6 pies de ancho, que la hace muy “adecuada” para su entorno helado.
Los corales pueden ser los animales vivos más antiguos de todos. Muchos corales parecen ser un solo organismo, pero en realidad son colonias de pólipos de coral genéticamente idénticos que se regeneran constantemente. Los corales vivos de las profundidades marinas tienen una antigüedad de más de 4.000 años.