Cuánto tiempo viven los elefantes africanos en cautividad
Los elefantes (Loxodonta) son mamíferos de gran tamaño famosos por tener varias características distintivas, como una larga trompa que utilizan para respirar, buscar comida, levantar agua para beber y sujetar objetos. Sus dientes incisivos se convierten en grandes colmillos que utilizan como protección y como herramientas para cavar y mover cosas. Los elefantes también tienen enormes orejas que utilizan para bajar su temperatura.
Los elefantes viven en el África subsahariana, el África occidental, el sur de Asia y el sudeste asiático. Los elefantes africanos no permanecen dentro de un país como especie migratoria, sino que recorren enormes distancias a través de 37 países africanos diferentes conocidos como estados del área de distribución.
En la actualidad quedan unos 450.000 elefantes en libertad en África y Asia. Las poblaciones de elefantes africanos se estiman en 415.000 ejemplares, mientras que las asiáticas rondan los 40.000-45.000, apenas un 10% de las poblaciones de elefantes africanos.
Los elefantes viven en manadas de hembras muy unidas. Esta manada está dirigida por la hembra más vieja y a menudo más grande de la manada, llamada matriarca. Las manadas suelen estar formadas por entre 8 y 100 individuos, dependiendo del terreno y del tamaño de la familia. Cuando nace una cría, es criada y protegida por toda la manada matriarcal. Los machos, conocidos como toros, abandonan la unidad familiar entre los 12 y 15 años y pueden llevar una vida solitaria o vivir temporalmente en una manada más pequeña con otros toros jóvenes.
¿Cuánto tiempo puede vivir un elefante sin comida?
Como uno de los mamíferos más inteligentes del planeta, los elefantes tienen necesidades inmensamente complejas que ningún zoológico, circo u otra atracción puede satisfacer. La vida en cautividad es una tortura para estas sensibles criaturas que requieren estrechos vínculos sociales y tienen fuertes instintos migratorios.
En la naturaleza: los elefantes viven en grandes unidades familiares -a veces con hasta 100 miembros- y tienen una compañía constante. Sus intrincadas redes sociales se han estudiado durante décadas. Los estudios demuestran que los elefantes lloran la pérdida de un miembro de la familia durante varios días. Incluso se ha informado de que los elefantes “lloran” ante la muerte de un familiar o amigo.
En cautividad: Obligados a vivir en unidades sociales artificiales de dos o tres -o en algunos casos mantenidos solos- los elefantes en cautividad se ven privados de la necesidad básica de familia y socialización. Cualquier tipo de vínculo que pudieran crear los animales se rompe a menudo, ya que los zoológicos y los circos cambian sistemáticamente los elefantes de una instalación a otra.
En cautividad: Los efectos del ejercicio inadecuado en los elefantes son a menudo mortales. Los elefantes suelen estar encadenados y obligados a vivir en superficies duras, como el hormigón. El pequeño tamaño de sus recintos y el hecho de vivir en vagones de tren agravan aún más este problema, provocando artritis, abscesos en los pies y otros problemas crónicos en las patas y las articulaciones.
El animal más longevo
Por desgracia, como ocurre con la mayoría de las especies en peligro de extinción, la vida de los elefantes se ve truncada por la acción humana en su entorno. Esto es cierto tanto para los elefantes en libertad como para los que están en cautividad.
La ciencia informa de que, a pesar de las edades que sabemos que pueden alcanzar los elefantes en la naturaleza, los elefantes africanos tienen ahora una esperanza de vida de unos 56 años, mientras que los elefantes asiáticos viven unos 41. 7 años. Analicemos por qué se está reduciendo la edad de los elefantes:
La invasión humana de terrenos que antes eran el hábitat de los elefantes es un factor menos conocido, pero importante, que hay que tener en cuenta a la hora de analizar la vida y los hábitos de los elefantes. Según National Geographic, el hábitat de los elefantes africanos ha disminuido en más de un 50% desde 1979, y los elefantes asiáticos sólo tienen acceso al 15% de su área de distribución original.
Al igual que sus congéneres salvajes, los elefantes en cautividad tienen una vida más corta de lo que sería ideal. Por lo general, cuando los animales se mantienen en un zoológico, un parque de safari, una reserva o cualquier otro lugar que esté a salvo de los depredadores naturales, viven más tiempo que los animales salvajes. Con atención médica y suministro constante de comida y agua, los animales deberían, en teoría, tener vidas más largas. Sin embargo, este no es el caso de los elefantes por varias razones:
¿Cuánto tiempo vive un elefante en la naturaleza?
Para los defensores del bienestar animal, cada muerte prematura es una prueba más de que estos proboscídeos de 3.625 kilos no deben estar entre rejas, donde pueden volverse obesos, enfermos y estresados. Un nuevo estudio publicado hoy en Science aporta la prueba más contundente hasta la fecha de que la vida en los zoológicos es perjudicial para la salud de los elefantes.
Los investigadores, dirigidos por Ros Clubb, experto en comportamiento animal de la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) en West Sussex (Inglaterra), recopilaron datos sobre más de 4.500 elefantes africanos y asiáticos durante 45 años en zoológicos europeos y compararon su esperanza de vida con la mediana de los elefantes en las reservas de sus países de origen. (La mediana, en lugar de la media, se utiliza para reducir los efectos de los valores extremos en cualquiera de los extremos del espectro de edad que sesgarían los resultados).
Los elefantes africanos, dicen, pueden esperar vivir 36 años en el extenso Parque Nacional Amboseli de Kenia, más del doble de los 17 años de vida de los elefantes de los zoológicos. No es raro que elefantes asiáticos como Mac lleguen a la madura edad de 42 años después de haber trabajado en campamentos madereros en Birmania, pero pueden esperar vivir sólo 19 años en un zoológico, según el nuevo estudio.