Árboles de todo el mundo
Hay un viejo dicho que dice que hay más estrellas en el cielo que granos de arena en la tierra. Ambas cifras son tan magníficas que es realmente difícil de entender; nuestros cerebros no están preparados para manejar volúmenes tan grandes. Resulta que podemos añadir los árboles a la lista de conceptos profundos con los que lidiar. Porque hay muchos árboles en este planeta. Como, mucho, mucho.
Hace varios años, mientras trabajaba en la Escuela de Estudios Forestales y Medioambientales de Yale, Thomas Crowther se encontró con un pequeño misterio presentado por un amigo que trabajaba en la campaña de los mil millones de árboles de la ONU. El objetivo de la iniciativa es plantar mil millones de árboles en un esfuerzo por luchar contra el calentamiento global, pero tenían un problema: no estaban realmente seguros de si mil millones era el número correcto. ¿Eran demasiados? ¿No es suficiente? No tenían ni idea.
“No sabían si plantar mil millones de árboles iba a suponer el 1% de los árboles del mundo, o el 50% de los árboles del mundo”, recuerda Crowther. “Ni siquiera sabían si era posible que cupieran mil millones de árboles en la Tierra”.
Número de árboles en el hemisferio norte
Cuántos árboles hay en el mundoLos árboles son una parte esencial de muchos de los ecosistemas de la Tierra. Filtran el oxígeno, proporcionan materiales valiosos y sirven de hogar a millones de especies animales. Aunque puede que sólo haya uno o dos en el patio de tu casa, el número total de árboles que existen en el mundo es realmente asombroso.
Se calcula que hay unos 3,04 billones de árboles en el mundo. Eso supone unos 400 por cada ser humano. Esta cifra es muy superior a la estimación de 400.000 millones de árboles que se hizo hace sólo unos años. Aunque pueda parecer una cantidad inimaginable, hace 12.000 años el mundo tenía alrededor del doble, la friolera de 6 billones de árboles. Por desgracia, debido a la tala y la agricultura, la Tierra pierde ahora cerca de 10.000 millones de árboles cada año.
De los 3,04 billones de árboles que existen en el mundo, unos 1,4 billones se encuentran cerca del Ecuador en bosques tropicales o subtropicales. De ellos, 390.000 millones pertenecen al Amazonas, la mayor selva tropical del mundo. El Amazonas alberga más de 16.000 especies de árboles, el 27% de las 60.000 especies totales del mundo. Sin embargo, sólo 277 de estas especies representan casi la mitad de la población total de la Amazonia. El árbol más común del Amazonas es el Euterpe precatoria, una palmera alta y delgada con una población cercana a los 5.200 millones en toda la selva. Por el contrario, las 11.000 especies de árboles más escasas cuentan con menos de un millón de ejemplares y se enfrentan a la grave amenaza de la extinción a medida que la deforestación sigue asolando la región.
Cartografía de la densidad de árboles a escala mundial
Quizá le sorprenda saber que hasta hoy no sabíamos cuántas especies de árboles había en el mundo. Un nuevo artículo titulado “GlobalTreeSearch: la primera base de datos mundial completa de especies arbóreas y distribución por países”, publicado hoy en el Journal of Sustainable Forestry, pone de manifiesto que más de la mitad de las especies arbóreas sólo se dan en un único país, y que muchas de ellas están en peligro de extinción. De todos los países del mundo, Brasil es el que más especies arbóreas tiene, con 8.715 especies, seguido de Colombia (5.776) y de Indonesia (5.142). Aparte del Ártico y el Antártico (que no tienen ningún árbol), la región con menos especies arbóreas es la región neártica de Norteamérica, con menos de 1.400 especies.
Cuántos árboles hay en la Tierra
La mejor estimación es de 3,04 billones, es decir, 422 veces la población humana, según un estudio publicado hoy en la revista Nature. La investigación, en la que han participado investigadores de 15 países, ofrece una de las estimaciones más amplias de la densidad de los árboles.
Dirigido por el científico medioambiental de la Universidad de Yale Thomas Crowther, el estudio combinó imágenes por satélite con un montón de observaciones sobre el terreno – 429.775 – procedentes de estudios realizados en la última década. El estudio también recogió información de bases de datos forestales, como la Smithsonian Tropical Research. El equipo definió un árbol como cualquier planta con tallos leñosos de más de 3,9 pulgadas de diámetro a la altura del pecho. Las mediciones sobre el terreno abarcaron los 14 ecosistemas reconocidos del planeta, según la definición de Nature Conservancy, desde los bosques boreales hasta los desiertos, pasando por la tundra y los trópicos.
Mediante el uso de algoritmos de supercomputación, los investigadores trazaron un mapa de las poblaciones mundiales de árboles con una resolución de un kilómetro cuadrado. Los nuevos resultados corrigen la anterior estimación de la población arbórea, 400.000 millones de árboles, que se realizó utilizando imágenes de satélite y estimaciones de la superficie forestal, pero que no incluía registros sobre el terreno.