¿Cuántos océanos hay en el mundo?
En Estados Unidos, los alumnos aprenden que hay siete continentes: América del Norte, América del Sur, Europa, Asia, África, Australia y la Antártida. Y siguiendo esa norma, los continentes constituyen la gran mayoría de la superficie terrestre del planeta, es decir, unos 57 millones de millas cuadradas (148 millones de kilómetros cuadrados).
No hace falta mucha imaginación para ver por qué esto es más complicado de lo que parece. Incluso de niño, te habrás preguntado cómo es posible que alguien considere a Asia y Europa como continentes diferentes cuando están soldados en una enorme extensión de tierra.
Según un artículo de 2017 publicado en la revista de la Sociedad Geológica de América, GSA Today, “el ‘Glosario de Geología’ define un continente como ‘una de las principales masas terrestres de la Tierra, incluyendo tanto la tierra firme como las plataformas continentales’. En general, se acepta que los continentes tienen todos los atributos siguientes: (1) gran elevación en relación con las regiones cubiertas por la corteza oceánica; (2) una amplia gama de rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias silíceas; (3) una corteza más gruesa y una estructura de velocidad sísmica más baja que las regiones de la corteza oceánica; y (4) límites bien definidos en torno a un área lo suficientemente grande como para ser considerado un continente y no un microcontinente o un fragmento continental… Por lo que sabemos, el último punto -cuán “grande” tiene que ser un trozo de corteza continental para ser llamado continente- casi nunca se discute.”
Continente inglés
Los 7 continentes del mundo: La Tierra está formada por un 71% y un 29% de masas terrestres. Estas masas terrestres se dividen a su vez en continentes. Son Asia, África, Europa, América del Norte, América del Sur, Oceanía y la Antártida.
Con una superficie de 44.579.000 km2, el continente limita con el océano Pacífico al este, el océano Ártico al norte, el océano Índico al sur y Europa al oeste. Los Montes Urales lo separan de Europa y la Península del Sinaí y el Mar Rojo lo separan de África.
El continente tiene una superficie de 30.370.000 km2 y limita al oeste con el océano Atlántico, al norte con el mar Mediterráneo, al este con el mar Rojo y el océano Índico, y al sur con los océanos Atlántico e Índico.
Es el cuarto continente en superficie y el quinto más poblado del mundo. Está formado por 12 naciones y se encuentra principalmente en el hemisferio sur, mientras que una pequeña parte del continente se encuentra en el hemisferio occidental.
Es el quinto continente más grande de la Tierra que no tiene países ni habitantes permanentes. Sin embargo, el continente cuenta con asentamientos humanos permanentes en los que viven científicos y personal de apoyo de forma rotativa.
7 continentes
Un continente es cualquiera de las grandes masas de tierra. Generalmente se identifican por convención más que por un criterio estricto, hasta siete regiones geográficas se consideran comúnmente como continentes. Ordenadas de mayor a menor superficie, estas siete regiones son: Asia, África, América del Norte, América del Sur, la Antártida, Europa y Australia[1] Las variaciones con menos continentes pueden fusionar algunos de ellos, por ejemplo, América, Eurasia o Afro-Eurasia se tratan a veces como continentes únicos, lo que puede reducir el número total a cuatro. Zealandia, una masa de corteza continental en gran parte sumergida, también se ha descrito como un continente.
Las islas oceánicas suelen agruparse con un continente cercano para dividir toda la tierra del mundo en regiones geográficas. Según este esquema, la mayoría de los países y territorios insulares del océano Pacífico se agrupan con el continente de Australia para formar una región geográfica llamada Oceanía[2].
En geología, un continente se define como “una de las principales masas terrestres de la Tierra, que incluye tanto la tierra firme como las plataformas continentales”[3] Los continentes geológicos corresponden a seis grandes áreas de corteza continental que se encuentran en las placas tectónicas, pero excluyen los pequeños fragmentos continentales, como Madagascar, que suelen denominarse microcontinentes. Sólo se conoce la existencia de corteza continental en la Tierra[4].
Lista de los 7 continentes
Un continente suele definirse como una masa de tierra muy grande, rodeada por todos sus lados (o casi) de agua y que contiene varios estados-nación. Sin embargo, cuando se trata de determinar el número de continentes de la Tierra, los expertos no siempre se ponen de acuerdo. Según el criterio utilizado, puede haber cinco, seis o siete continentes. Suena confuso, ¿verdad? A continuación te explicamos cómo se resuelve todo.
El “Glosario de Geología”, publicado por el Instituto Americano de Geociencias, define un continente como “una de las principales masas terrestres de la Tierra, que incluye tanto la tierra firme como las plataformas continentales”. Otras características de un continente son:
Esta última característica es la más controvertida, según la Sociedad Geológica de América, lo que ha provocado la confusión entre los expertos sobre el número de continentes que existen. Es más, no existe ningún organismo mundial que haya establecido una definición consensuada.
Si has ido a la escuela en Estados Unidos, es probable que te hayan enseñado que hay siete continentes: África, Antártida, Asia, Australia, Europa, América del Norte y América del Sur. Pero utilizando los criterios definidos anteriormente, muchos geólogos dicen que hay seis continentes: África, la Antártida, Australia, América del Norte y del Sur y Eurasia. En muchas partes de Europa, se enseña a los alumnos que sólo hay seis continentes, y los profesores cuentan América del Norte y del Sur como un solo continente.