Planetas Vía Láctea
La palabra planeta procede probablemente del griego planḗtai, que significa “errante”. En la antigüedad, esta palabra se refería al Sol, la Luna y cinco puntos de luz visibles a simple vista que se desplazaban por el fondo de las estrellas: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Los planetas han tenido históricamente asociaciones religiosas: múltiples culturas identificaban los cuerpos celestes con los dioses, y estas conexiones con la mitología y el folclore persisten en los esquemas para nombrar los cuerpos del Sistema Solar recién descubiertos. La propia Tierra fue reconocida como planeta cuando el heliocentrismo suplantó al geocentrismo durante los siglos XVI y XVII.
Con el desarrollo del telescopio, el significado de planeta se amplió para incluir objetos sólo visibles con ayuda: los gigantes de hielo Urano y Neptuno; Ceres y otros cuerpos que más tarde se reconocieron como parte del cinturón de asteroides; y Plutón, que más tarde se descubrió que era el mayor miembro de la colección de cuerpos helados conocida como el cinturón de Kuiper. El descubrimiento de otros objetos de gran tamaño en el cinturón de Kuiper, en particular Eris, suscitó el debate sobre cómo definir exactamente un planeta. La Unión Astronómica Internacional (UAI) adoptó una norma por la que se califican los cuatro terrestres y los cuatro gigantes, colocando a Ceres, Plutón y Eris en la categoría de planeta enano,[1][2][3] aunque muchos científicos planetarios han seguido aplicando el término planeta de forma más amplia[4].
¿Cuántos planetas tiene nuestro sistema solar
El consenso actual entre los astrónomos es que debe haber al menos tantos planetas como estrellas. Hay 100.000 millones de galaxias en el universo, cada una de las cuales contiene unos mil millones de billones de estrellas. Con una cantidad tan estupenda de exoplanetas, deberían existir muchos otros mundos parecidos a la Tierra… quizás.
Erik Zackrisson, astrofísico de la Universidad de Uppsala (Suecia), hizo números con un modelo informático que simulaba la evolución del universo desde el Big Bang. Según él, y teniendo en cuenta nuestra comprensión actual del universo y las leyes de la física, debería haber 720 planetas en el universo. Son 7 seguidos de 20 ceros o 70 quintillones.
La mayoría de los planetas generados por el modelo de los investigadores son extremadamente diferentes de la Tierra. Por lo general, son más grandes, más viejos y es bastante improbable que alberguen vida debido a su órbita alrededor de sus estrellas madre.
Los científicos clasifican un exoplaneta -que es cualquier planeta fuera de nuestro sistema solar- como “potencialmente habitable” si orbita en la llamada “zona habitable” de una estrella, también conocida como la región de “Ricitos de Oro”. En esta órbita, la temperatura de la superficie es la adecuada, lo que permite el flujo de agua líquida.
Nombres de planetas
En el universo hay muchos sistemas planetarios como el nuestro, con planetas que orbitan alrededor de una estrella anfitriona. Nuestro sistema planetario se llama “sistema solar” porque usamos la palabra “solar” para describir las cosas relacionadas con nuestra estrella, por la palabra latina para Sol, “solis”.
Nuestro sistema solar está formado por nuestra estrella, el Sol, y todo lo que está unido a ella por la gravedad: los planetas Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; planetas enanos como Plutón; decenas de lunas; y millones de asteroides, cometas y meteoroides. Más allá de nuestro sistema solar, hemos descubierto miles de sistemas planetarios que orbitan alrededor de otras estrellas de la Vía Láctea.
Cinco naves espaciales han alcanzado la velocidad suficiente para acabar viajando más allá de los límites de nuestro sistema solar. Dos de ellas alcanzaron el espacio inexplorado entre las estrellas tras varias décadas en el espacio.
¿Cuántos planetas hay en la galaxia?
Una estrella que alberga planetas que orbitan a su alrededor se llama sistema planetario, o sistema estelar, si hay más de dos estrellas. Nuestro sistema planetario se llama Sistema Solar, en referencia al nombre de nuestro Sol, y alberga ocho planetas.
Los ocho planetas de nuestro Sistema Solar, en orden desde el Sol, son los cuatro planetas terrestres Mercurio, Venus, Tierra y Marte, seguidos de los dos gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, y los gigantes de hielo Urano y Neptuno.
Estos son los ocho planetas de nuestro Sistema Solar; sin embargo, hay un noveno, o al menos, solía haber un noveno planeta, concretamente Plutón. Plutón fue considerado el noveno planeta de nuestro Sistema Solar hasta 2006, cuando fue desclasificado a planeta enano.
Esto ocurrió después de que los astrónomos se pusieran de acuerdo sobre lo que definiría a un planeta, y Plutón parecía carecer de criterios. Muchos, incluso desde altos cargos de la NASA, siguen considerando a Plutón, el noveno planeta de nuestro Sistema Solar. Por ello, es toda una cuestión de preferencia el número de planetas que hay en nuestro Sistema Solar.