Nombra un planeta de nuestro sistema solar
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Pero de vez en cuando sigo leyendo historias sobre otro “planeta enano” (Eris, descubierto en 2005) que -según qué fuente cuente la historia- es otro planeta según la definición astronómica, mientras que otras fuentes dicen que no es un planeta. Algunos incluso dicen que Plutón tampoco es un planeta.
¿Inicialmente? Entonces, ¿es un décimo planeta o no? El hecho es que hay otro “algo” ahí fuera y seguramente parece un planeta. Sin embargo, algunas personas siguen afirmando que hay 9 planetas en nuestro sistema solar, mientras que otras dicen que hay más de 9 planetas, y también hay personas que afirman que la última definición de “planeta” ha echado a Plutón también, por lo que en realidad hay menos de 9 planetas en nuestro sistema solar.
Muchos astrónomos, alegando que la definición de planeta tenía poca importancia científica, prefirieron reconocer la identidad histórica de Plutón como planeta, “incluyéndolo” en la lista de planetas*.
Planetas del sistema solar por orden
La respuesta oficial simple a esta pregunta es 8. Los planetas del sistema solar en orden desde el Sol son Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Esto es correcto desde 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional definió realmente lo que es un “Planeta” y también lo que es un “Planeta enano”.
Desde 1801 hasta 1845 hubo hasta 23 planetas. Esto se debió al descubrimiento de Ceres, Pallas, Vesta y Juno a principios de siglo, todos ellos clasificados como planetas. Después, hacia 1845-49, se descubrieron más cuerpos (Astraea, Hebe, Iris, Flora, Metis e Hygiea), así como Neptuno (1846), y durante unos años (en los que se descubrieron Partenope, Victoria, Egeria, Irene y Eunomia) se decidió que la clasificación de asteroide era necesaria para describir los cuerpos de este recién descubierto “cinturón de asteroides”. Una vez que la clasificación de asteroide fue ampliamente aceptada, nos quedamos con los 8 planetas que tenemos hoy en día. En la actualidad tenemos más de 300.000 asteroides catalogados, y probablemente un millón o más esperando a ser encontrados.
Nombres de planetas
Hace casi ochenta años, un astrónomo que trabajaba en el Observatorio Lowell, en Estados Unidos, hizo un descubrimiento que acabaría iniciando un cambio drástico en la forma de ver nuestro Sistema Solar. El joven astrónomo era Clyde Tombaugh, un asistente de observación que trabajaba en el observatorio que hizo famoso el gran astrónomo Percival Lowell. Tombaugh continuaba la búsqueda de un planeta esquivo -el planeta X- que Lowell había creído (erróneamente) que era el responsable de perturbar las órbitas de Urano y Neptuno. Al cabo de un año, después de pasar numerosas noches en el telescopio exponiendo placas fotográficas y meses escudriñándolas tediosamente en busca de señales de un planeta, Tombaugh vio lo que buscaba. Hacia las cuatro de la tarde del 18 de febrero de 1930, Tombaugh comenzó a comparar dos placas tomadas en enero de ese año que mostraban una región en la constelación de Géminis. Al pasar de una placa a la otra, tratando de ver si algo se movía ligeramente entre las dos (el signo revelador del planeta que estaba buscando), vio algo. En una parte del encuadre, un pequeño objeto revoloteó unos milímetros mientras cambiaba entre las dos placas. Tombaugh había encontrado su nuevo planeta. (Stern & Mitton, 2005)
¿Cuál es el planeta más grande del sistema solar?
Una estrella que alberga planetas que orbitan a su alrededor se llama sistema planetario, o sistema estelar, si hay más de dos estrellas. Nuestro sistema planetario se llama Sistema Solar, en referencia al nombre de nuestro Sol, y alberga ocho planetas.
Los ocho planetas de nuestro Sistema Solar, en orden desde el Sol, son los cuatro planetas terrestres Mercurio, Venus, Tierra y Marte, seguidos de los dos gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, y los gigantes de hielo Urano y Neptuno.
Estos son los ocho planetas de nuestro Sistema Solar; sin embargo, hay un noveno, o al menos, solía haber un noveno planeta, concretamente Plutón. Plutón fue considerado el noveno planeta de nuestro Sistema Solar hasta 2006, cuando fue desclasificado a planeta enano.
Esto ocurrió después de que los astrónomos se pusieran de acuerdo sobre lo que definiría a un planeta, y Plutón parecía carecer de criterios. Muchos, incluso desde altos cargos de la NASA, siguen considerando a Plutón, el noveno planeta de nuestro Sistema Solar. Por ello, es toda una cuestión de preferencia el número de planetas que hay en nuestro Sistema Solar.