Tipos de erupciones volcánicas
La foto de arriba es del Monte St. Helens en la actualidad. Esta montaña, antaño hermosa, cambió drásticamente el 18 de mayo de 1980. La erupción que se produjo fue una erupción pliniana, que es la clasificación de erupción más violenta.
Como aprendiste en la última lección, los diferentes magmas tienen diferentes cantidades de sílice y gas que hacen que la lava sea espesa y pastosa o fina y líquida. El grosor y la delgadez del magma determinarán cómo entrará en erupción un volcán y qué tipo de cono se formará.
¿Has visto alguna vez una lata de refresco que ha explotado por toda la habitación? Esta “erupción” de gaseosa está causada por el mismo principio científico que provoca la violenta erupción de un volcán. Al abrir la lata de refresco, la presión se libera tan rápidamente que el gas disuelto en el refresco sale disparado junto con parte del refresco.
Las erupciones islandesas, de inundación o de fisura son términos que designan las erupciones volcánicas que inundan la superficie de la Tierra con cantidades masivas de lava muy caliente, muy fina y escurridiza. La lava sale del suelo a través de largas grietas en la superficie llamadas fisuras. Algunas de estas fisuras pueden tener hasta 15 millas de largo.
Qué es un volcán
La mayoría de los estratovolcanes se encuentran en zonas de subducción. Si se viaja a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, la mayoría son este tipo de volcanes. El fondo marino del Océano Pacífico está subyaciendo bajo los continentes. Trae agua causando erupciones de estratovolcanes. Los estratovolcanes atraviesan ciclos con muchas erupciones pequeñas.
Los volcanes de escudo reciben su nombre porque tienen forma de escudo. Los volcanes hawaianos son la quintaesencia de los volcanes en escudo. Si vas a Hawai, son amplios y planos. Estos volcanes pueden tener cientos de kilómetros de ancho.
Los conos de ceniza (conos de escoria) son pequeños en comparación con los otros tipos de volcanes. De hecho, sólo miden decenas de cientos de metros. Pero al mismo tiempo, son muy escarpados, normalmente con un cráter en forma de cuenco en la cima.
Los conos de ceniza se forman a partir de la tefra, el magma y la ceniza que expulsa. Cuando los conos de ceniza expulsan lava, ésta se dispersa en el aire y salpica. Con el tiempo, se enfría y se convierte en parte de su rasgo cónico escarpado.
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Ejemplos de volcanes de escudo
La Tierra está formada por cuatro capas: núcleo interno, núcleo externo, manto y corteza. El manto y la corteza son una piel fina en comparación con las otras capas. El manto tiene un grosor de unos 1.800 kilómetros, mientras que la corteza sólo tiene unos 8 kilómetros de grosor. La corteza y el manto superior se denominan conjuntamente litosfera. Esta capa se considera la superficie de la Tierra, pero no es una pieza sólida. Está dividida en trozos de masas rocosas llamadas “placas tectónicas”.
Las placas están siempre en movimiento y se empujan unas a otras, pero se mueven tan lentamente que no lo sentimos. Los bordes donde se encuentran dos placas se llaman límites de placas. La mayoría de los volcanes de la superficie terrestre se forman en los límites de las placas.
En estos límites, dos placas se mueven una hacia la otra. En otras palabras, se empujan entre sí. La corteza antigua se desplaza hacia el manto, donde se funde, o se desplaza hacia arriba, donde forma cordilleras.
Cuando las placas se juntan, una parte de la corteza terrestre se adentra en el manto. Allí se funde y se convierte en magma, y luego vuelve a subir a la superficie para formar volcanes. El movimiento de las placas convergentes suele formar cadenas de volcanes.
Volcán escudo
Fotografía aérea del Valle de los Diez Mil Humos que se extiende 20 km al noroeste desde la chimenea de Novarupta hasta el lejano Monte Katolinat. El domo de Novarupta está rodeado por un anillo asimétrico de piedra pómez acumulada. Río salvaje Alagnak y Parque Nacional y Reserva de Katmai, Alaska. Foto del USGS, Observatorio de Volcanes de California.
Vista aérea del volcán Shishaldin, con la típica pluma de vapor (14 de septiembre de 2013). Situado dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Izembek, el volcán Shishaldin fue designado como Monumento Natural Nacional en 1967. Fotografía por cortesía del AMT2 Joseph Korpiewski, de la Guardia Costera de los Estados Unidos.
Los volcanes son diversos. Van desde el majestuoso Monte Rainier hasta colosales volcanes en escudo como el Mauna Loa (Parque Nacional de los Volcanes de Hawai), pasando por campos volcánicos que pueden cubrir cientos de kilómetros cuadrados, como en el Monumento Nacional de los Cráteres de la Luna.
Algunos volcanes son pintorescos, otros no tanto. Varían en tamaño, desde pequeños conos de ceniza de sólo unos cientos de metros de altura hasta las montañas más enormes de la Tierra. Algunos tienen formas cónicas perfectas, mientras que otros son más irregulares.