Perforación superprofunda de Kola
PublicidadUna de las estructuras que quedan en las instalaciones del pozo superprofundo de Kola. Crédito de la imagen: Andre Belozeroff/Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)Durante la Guerra Fría se produjeron todo tipo de alardes científicos, militares, culturales y tecnológicos entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, desde el envío de tortugas a la Luna hasta el desarrollo de bombas absurdamente potentes. Pero de todas estas hazañas, pocas permanecen más oscuras que la hazaña soviética de perforar el agujero más profundo hecho por el hombre en el planeta.
Conocido como el agujero superprofundo de Kola, el agujero ridículamente profundo estaba situado en la península de Kola, en las heladas profundidades del noroeste de Rusia, no lejos de la frontera rusa con Noruega. El pozo en sí estaba formado por numerosos agujeros que se ramifican desde un agujero central, el más profundo de los cuales, el SG-3, se adentra 12.261 metros en la corteza terrestre. Sin embargo, a pesar de esta gran profundidad, el diámetro del agujero no es más ancho que un plato de comida.
Para tener una perspectiva, la profundidad del agujero es la altura del Monte Everest y del Monte Fuji colocados uno encima del otro. También es más profundo que el punto más profundo del océano, la Fosa de las Marianas, que se encuentra a una profundidad de 11.034 metros bajo el nivel del mar.
Pozo de kola
El ser humano es curioso por naturaleza. Hemos mirado hacia fuera y explorado el espacio, pero rara vez hemos mirado lo que hay justo debajo de nuestros pies. Y en el proyecto más ambicioso hasta la fecha, la humanidad ha tardado 24 años en penetrar apenas 7,5 millas en la superficie de la Tierra.
A lo largo de dos décadas, consiguieron excavar más de 7,5 millas de profundidad en la Tierra. Sin embargo, en 1992 el proyecto se detuvo bruscamente porque la temperatura en el fondo alcanzó más de 350 grados Fahrenheit, mucho más caliente de lo que los científicos habían previsto. No pudieron seguir perforando, ya que el calor habría destruido su equipo.
Aunque el trabajo se detuvo, se hicieron algunos descubrimientos científicos. Los investigadores se enteraron de que había agua a esa profundidad de la corteza terrestre, a pesar de que antes suponían que era imposible. Creen que puede estar formada por átomos de oxígeno e hidrógeno extraídos de los minerales de las rocas. Los científicos también descubrieron 24 nuevos tipos de organismos unicelulares muertos hace tiempo. También accedieron a rocas de 2.700 millones de años de antigüedad. Pero incluso después de décadas de excavación, este agujero sólo llegó a una fracción del centro de la Tierra.
El agujero más profundo del mundo suena
Si se retira esta tapa de metal oxidado, el agujero más profundo del mundo se adentra varios kilómetros en la Tierra. Sin embargo, sabemos más sobre ciertas galaxias lejanas que sobre lo que hay a kilómetros bajo nuestros propios pies. Por eso, en la década de 1970, los científicos soviéticos decidieron explorar más profundamente de lo que la humanidad había hecho nunca. Durante los siguientes 24 años, perforaron una y otra vez la corteza terrestre.
¿Hemos aprendido algo de estas décadas de trabajo? Afortunadamente, sí. Los científicos encontraron fósiles microscópicos de organismos unicelulares a 7 kilómetros de profundidad. Y casi a la misma profundidad, descubrieron agua. También descubrieron que la temperatura en el fondo del agujero alcanzaba unos abrasadores 356 °F (180 °C). Al estar demasiado caliente para continuar, la perforación se detuvo oficialmente en 1994. Sin embargo, lo más impresionante es que los científicos estiman que la distancia al centro de la Tierra es de casi 4.000 millas (6.400 kilómetros). Resulta que 7,5 millas apenas rozan la superficie.
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins descubrieron que un novedoso enfoque terapéutico para un fármaco ya existente revierte una afección en pacientes de edad avanzada con alto riesgo de demencia debido a la enfermedad de Alzheimer.
El segundo agujero más profundo hecho por el hombre
Un portal al centro de la tierra se encuentra entre las ruinas de un proyecto abandonado en Murmansk, Rusia, no muy lejos de la frontera con Noruega. Claro que está cubierto y soldado, pero sigue pareciendo una película de terror. El agujero más profundo jamás excavado puede ser bastante discreto, pero sospecho que no soy el único que se asusta un poco con él. Una búsqueda en Internet sobre el agujero más profundo del mundo da como resultado la sugerencia “Kola Superdeep Borehole screams”. No es de extrañar que los lugareños lo llamen el pozo del infierno.
El agujero estaba pensado para llegar “lo más profundo posible”, lo que los investigadores esperaban que fuera de unas 9 millas (eso es ~14.500 metros). Pero los científicos e ingenieros se vieron obligados a desistir cuando se encontraron con temperaturas inesperadamente altas. A 7,5 millas por debajo de la superficie, las rocas de 2.700 millones de años se encontraban a una temperatura de unos 180 grados Celsius (o unos abrasadores 356 grados Fahrenheit). Esto era casi el doble de lo que se había predicho.
Estas altas temperaturas deforman las brocas y los tubos. Las propias rocas también se vuelven más maleables. Los científicos rusos de Kola describieron las rocas a esas profundidades como si se comportaran más como plástico que como roca.