Qué pasará en 2050

Es el año 2050, y otro día templado en Los Ángeles. Una joven sale a la calle y se pone su máscara de filtración de aire. El aire está cargado de smog, lo que agrava su asma. Mientras se apresura a entrar en un coche autoconducido con aire acondicionado, se pregunta si la temperatura bajará por fin de los 90 grados hoy, por primera vez en noviembre.

A 160 kilómetros al noroeste, un viticultor de tercera generación termina de recoger a su familia y se despide de la tierra. Hace demasiado calor para producir sus uvas Pinot Noir; todos los viñedos cercanos cultivan ahora trigo para adaptarse al clima más cálido. Se dirige a los climas más frescos de Oregón para empezar de nuevo.

Mientras tanto, en la costa, un niño y su abuelo caminan por la playa, con cuidado de no tocar el agua. Una reveladora mancha roja en las olas les advierte de una floración de algas tóxicas. El nivel del agua ha subido un poco a lo largo de los años, y el abuelo se pregunta cuánta tierra quedará por encima del agua cuando su nieto tenga su edad.

El siglo XX fue el período más cálido de la Tierra en casi 2.000 años, dice. Los datos que examinó de una gran variedad de fuentes, como núcleos de hielo, anillos de árboles y arrecifes de coral, muestran que la tendencia al calentamiento comenzó después de la revolución industrial, en la década de 1850. En la mayor parte del planeta, las temperaturas más cálidas se han producido en los últimos 100 años. Coincide con el amplio consenso científico de que si la tendencia continúa -y la física dice que lo hará- el aumento del nivel del mar y las sequías podrían hacer que algunas zonas del planeta fueran inseguras o incluso inhabitables. Los refugiados que abandonen sus hogares en busca de climas habitables podrían provocar inestabilidad geopolítica. El Banco Mundial predice que hasta 140 millones de personas podrían verse desplazadas en 2050.

Cómo será el mundo en 2030

Figueres fue secretaria ejecutiva de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2010 a 2016, es cofundadora de Global Optimism, copresentadora del podcast “Outrage & Optimism” y es coautora del libro recientemente publicado “The Future We Choose: Sobrevivir a la crisis climática”.

Estamos en 2050. Más allá de las reducciones de emisiones registradas en 2015, no se han hecho más esfuerzos para controlar las emisiones. Nos dirigimos a un mundo que será más de 3 grados más cálido en 2100. Lo primero que se percibe es el aire.

En cinco o diez años, vastas franjas del planeta serán cada vez más inhóspitas para los seres humanos. No sabemos cómo serán de habitables las regiones de Australia, el norte de África y el oeste de Estados Unidos en 2100. Nadie sabe lo que depara el futuro a sus hijos y nietos.

Los que permanecen en la costa deben asistir ahora a la desaparición de un modo de vida basado en la pesca. A medida que los océanos han ido absorbiendo dióxido de carbono, el agua se ha vuelto más ácida y ahora es tan hostil para la vida marina que todos los países, salvo unos pocos, han prohibido la pesca, incluso en aguas internacionales. Mucha gente insiste en que hay que disfrutar de los pocos peces que quedan mientras duren, un argumento, difícilmente criticable en muchas partes del mundo, que se aplica a muchas cosas que están desapareciendo.

La vida en 2030

Pero abordar esta parte de la ecuación relativa a la demanda es fundamental si queremos alcanzar el nivel cero en 2050. A menos que la demanda de energía deje de aumentar, ni siquiera un rápido cambio hacia la generación de energía limpia y la electrificación podrá eliminar nuestra dependencia colectiva de los combustibles fósiles.

Nada de esto requiere remodelar industrias enteras o inventar otras nuevas desde cero. Ya existen tecnologías para hacer edificios nuevos que sean hipereficientes, y para renovar los existentes para reducir drásticamente su consumo de energía.

Sí, apoyar el desarrollo de infraestructuras de suministro de energía alternativa es enormemente importante. Pero ahora es el momento de centrarse también en el lado de la demanda, para encontrar formas de impulsar la adopción por parte de los consumidores de tecnologías bajas en carbono.

Un día en 2050

Esta es la nube en forma de hongo de la primera explosión atómica en el Sitio de Pruebas Trinity, Nuevo México, el 16 de julio de 1945. Dejó un cráter de media milla de ancho, de tres metros de profundidad en el orificio de ventilación y la arena dentro del cráter se había quemado y hervido en una corteza vidriosa altamente radiactiva de color verde jade.

A mediados de siglo, es probable que tengamos coches que se conducen solos, un acceso a Internet más generalizado y robots semiinteligentes, pero a pesar de nuestros avances tecnológicos, la humanidad no ha conseguido resolver muchos de sus problemas. El mundo no ha abandonado los combustibles fósiles ni los antibióticos, no ha protegido la selva tropical ni ha reducido el estigma que rodea a las enfermedades mentales. No hemos protegido nuestras ciudades de las inundaciones ni nuestras redes energéticas de las catástrofes naturales.

En 1950, algo menos de 750 millones de personas vivían en zonas urbanas. Hoy en día, esa cifra se ha disparado a más de 4.000 millones -más de la mitad de la población mundial- y la tendencia al alza va a continuar. A mediados de siglo, unos 6.300 millones de personas vivirán en ciudades. Aparte del hacinamiento, el aumento de la población probablemente estimulará la rápida propagación de enfermedades infecciosas y virus, desde la tuberculosis hasta la gripe. La disminución de las reservas de agua y el saneamiento inadecuado no harán sino agravar los efectos negativos sobre la salud.  En comparación con las zonas rurales, las ciudades consumen aproximadamente tres cuartas partes de la energía mundial y producen la misma cantidad de emisiones de carbono. Por lo tanto, un aumento de la población urbana también ejercerá presión sobre la demanda de energía y generará más contaminación, lo que puede hacer que el aire sea tóxico para respirar, de forma similar a la situación que se está produciendo en Pekín en la última década.Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que la contaminación del aire exterior ha causado 3,7 millones de muertes prematuras en todo el mundo en 2012. Esta cifra no hará más que aumentar a medida que la población urbana aumente y la contaminación empeore.