La secuoya más grande
Aunque los árboles están arraigados al suelo y carecen de la capacidad de desplazarse, tienen la capacidad de crecer hacia arriba y hacia fuera, alcanzando el cielo. Los científicos creen que existe una altura máxima teórica que pueden alcanzar los árboles, de entre 122 y 130 metros. Los árboles más altos que se conocen en la actualidad no alcanzan esta altura teórica, pero siguen siendo asombrosamente altos, llegando a superar los 110 metros.
La ubicación exacta de muchos de los árboles más altos no es de dominio público, pero en el oeste de Estados Unidos se encuentran secuoyas y secuoyas, las especies de árboles más altas de la Tierra en la actualidad. Otros árboles altísimos de más de 90 metros de altura se encuentran en los remotos trópicos de Borneo y en los antiguos bosques de Tasmania.
A continuación repasamos los 10 árboles más altos del mundo, las 20 especies de árboles más altas de la Tierra por su altura media, los árboles más altos por continente y los árboles más grandes que han agraciado la Tierra con su presencia. Empecemos por los árboles más altos del mundo, con esta lista que incluye sólo el árbol más alto por especie:
Árbol de Hyperion
El Hiperión es una Sequoia sempervirens, una planta que pertenece a la familia Cupressaceae. La Sequoia sempervirens se conoce comúnmente como secuoya de la costa o secuoya de California, ya que la gran mayoría de ellas se encuentran allí.
El Parque Nacional de las Secuoyas se encuentra en Estados Unidos, concretamente en California, en los condados de Humboldt y Del Norte. Junto con los parques estatales Del Norte Coast, Jedediah Smith y Prairie Creek, el Parque Nacional de las Secuoyas ocupa una superficie de 540 km2.
Hiperión, como hijo de Urano (dios del cielo) y Gea (diosa de la tierra) era conocido como “el que camina por las alturas” y “el que aparece ante el sol”. Era uno de los doce titanes y se le consideraba un dios de la vigilancia, lo que encaja bien con el árbol más alto del planeta, que parece vigilar su entorno desde su impresionante y dominante altura.
El árbol más antiguo del mundo
El árbol más alto del mundo es una secuoya llamada Hyperion que se eleva sobre el suelo en el Parque Nacional de las Secuoyas, en California. Este goliath con hojas fue identificado en 2006 y mide exactamente 115,85 metros de altura con una anchura de unos 22 pies (7 m) en su base. A modo de comparación, la emblemática Estatua de la Libertad de Nueva York mide 93 metros (305 pies) y el Big Ben de Londres alcanza una altura de 96 metros (316 pies).
Imagínese un rascacielos de 35 pisos en su ciudad: esa es la altura que puede alcanzar una secuoya gigante (Sequoia sempervirens). Muy cerca de Hyperion se encuentran otras secuoyas californianas como Helios (114,1 metros/374,3 pies) y Daedalus (110,8 metros/363,4 pies).
Poco después de que se descubriera el Hyperion, Jim Spickler, un científico del dosel, subió al árbol gigante y describió su experiencia en un vídeo documental que se incluye a continuación. Según el investigador, la forma más fiable de medir la altura de un árbol ha permanecido inalterada durante siglos: basta con utilizar una regla de cinta -una realmente grande en este caso-.
El árbol de Sherman general
Los seres humanos son la especie más divertida; y no me refiero a una forma de cómic. Sólo porque enviamos gente a la luna y hemos inventado cosas como el bocadillo de queso procesado en un bote de spray para smartphones, nos creemos los organismos más guays que hay. ¿Pero sabes qué otros organismos son geniales? Bueno, en realidad todos, además de los mosquitos… pero me inclino por los árboles, porque los árboles son realmente magníficos.
Entre muchos rasgos impresionantes, su estatura es una cosa que realmente los distingue de todos los demás seres vivos. Puede que estén arraigados en el suelo y no puedan moverse lateralmente, pero se estiran y se elevan, explorando el reino de los pájaros mientras alcanzan el cielo.
Las más altas son las secoyas costeras de California (Sequoia sempervirens). Son tan altas que las esteras de tierra de las ramas superiores sostienen otras plantas y comunidades enteras de gusanos, insectos, salamandras y mamíferos. Las plantas que crecen sobre otras plantas se llaman epífitas; algunas de las epífitas de las secoyas son los propios árboles. Algunos de los árboles que se han documentado creciendo sobre secoyas costeras alcanzan por sí solos los 12 metros de altura.