¿Se puede ganar una guerra nuclear?
Desde la extinción del Ordovícico-Silúrico, hace 440 millones de años, hasta la extinción del Cretácico-Terciario, que acabó con los dinosaurios, hace 65 millones de años, la Tierra ha experimentado cinco olas de extinción masiva en las que se extinguió más del 75% de las especies del planeta. Olvídese de las especies amenazadas: estos fueron los momentos en los que casi se apagaron las luces de toda la vida en la Tierra.
Lo que tienen en común casi todos esos episodios de extinción es un grave cambio climático en una escala temporal geológicamente rápida. Durante el final del Pérmico, hace 251 millones de años -cuando se calcula que desapareció el 96% de las especies de la Tierra- una colosal erupción volcánica cerca de lo que hoy es Siberia arrojó enormes cantidades de CO2 a la atmósfera. Esto provocó un aumento de las temperaturas globales y una alteración del clima que la mayoría de las especies no pudieron soportar.
Cuando se trata de la extinción -incluida la nuestra- deberíamos preocuparnos por un cambio climático repentino que se produzca con demasiada rapidez para que podamos sobrevivir. El cambio climático provocado por el hombre causará un sufrimiento sin precedentes, pero incluso en los peores escenarios parece poco probable que se desarrolle con la suficiente rapidez como para acabar definitivamente con nosotros.
Invierno nuclear
De repente, la amenaza de una guerra nuclear se siente más cercana que en décadas. El Boletín de Científicos Atómicos actualizó su Reloj del Juicio Final a 100 segundos para la medianoche, y el presidente Joe Biden ha emitido declaraciones cada vez más ominosas que reflejan cómo el inminente conflicto sobre Ucrania podría atrapar tanto a Rusia como a Occidente en una guerra convencional.
Sin embargo, décadas de convivencia con las armas nucleares han producido un amplio conjunto de conocimientos sobre lo que una guerra nuclear podría hacer al planeta, y a la humanidad. Si incluso una “pequeña” guerra nuclear estallara, decenas de millones de personas morirían después de las explosiones iniciales. Un manto de hollín envolvería los rayos del Sol y provocaría un invierno nuclear, destruyendo las cosechas en todo el planeta y sumiendo a miles de millones en la hambruna. En el hemisferio norte se produciría un agotamiento tan grave del ozono debido al humo nuclear que los organismos sufrirían una mayor exposición a la dañina luz ultravioleta. Aunque la situación no sería tan grave en el hemisferio sur, incluso países bien posicionados como Australia se enfrentarían a los efectos de una pequeña guerra nuclear en el hemisferio norte, por su mera interconexión con la comunidad mundial.
Reloj del día del juicio final
En su evaluación más cruda hasta la fecha, el presidente de EE.UU., Joe Biden, ha declarado que el mundo está más cerca de una catástrofe nuclear en 60 años, por lo que no es de extrañar que muchos estemos preocupados.
La autora principal, Lili Xia, profesora adjunta de investigación en el Departamento de Ciencias Ambientales de Rutgers, y el coautor Alan Robock, distinguido profesor de ciencias del clima en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Rutgers, se han basado en investigaciones anteriores para determinar qué ocurriría si hubiera una guerra nuclear.
Xia, Robock y sus colegas han calculado la cantidad de hollín que bloquearía el sol, como resultado de las armas nucleares. Los investigadores determinaron la dispersión del hollín para una variedad de escenarios bélicos, desde guerras menores entre India y Pakistán hasta una gran guerra entre Estados Unidos y Rusia. Basaron la destrucción en el tamaño del arsenal nuclear de cada país.
Incluso en el escenario nuclear más pequeño, por ejemplo una guerra localizada entre India y Pakistán, la destrucción sería inmensa. La producción calórica media mundial disminuiría un 7% en los cinco años siguientes al conflicto.
Invierno nuclear ¿cuánto tiempo?
Un holocausto nuclear, también conocido como apocalipsis nuclear, Armagedón nuclear u holocausto atómico, es un escenario teórico en el que la detonación masiva de armas nucleares provoca una destrucción global generalizada y una lluvia radioactiva. Este escenario prevé que grandes partes de la Tierra se vuelvan inhabitables debido a los efectos de la guerra nuclear, causando potencialmente el colapso de la civilización y, en el peor de los casos, la extinción de la humanidad y/o el fin de la vida en la Tierra.
Además de la destrucción inmediata de las ciudades por las explosiones nucleares, las posibles consecuencias de una guerra nuclear podrían incluir tormentas de fuego, un invierno nuclear, enfermedades por radiación generalizadas debido a la lluvia radiactiva, y/o la pérdida temporal (si no permanente) de gran parte de la tecnología moderna debido a los pulsos electromagnéticos. Algunos científicos, como Alan Robock, han especulado que una guerra termonuclear podría provocar el fin de la civilización moderna en la Tierra, en parte debido a un invierno nuclear de larga duración. En un modelo, la temperatura media de la Tierra tras una guerra termonuclear completa desciende durante varios años entre 7 y 8 °C (entre 13 y 15 grados Fahrenheit) de media[1].