Vacuna contra la alergia a los gatos
Es posible que haya oído a alguien decir que es “alérgico a los gatos” al menos una vez. En realidad, no importa lo sensible que se sea: no se puede ser alérgico a los animales. Además, poca gente sabe que incluso afirmar ser alérgico al pelo de los gatos es incorrecto. De hecho, ni los gatos ni su pelo provocan estornudos, ojos rojos y picores. Lo que hace que las personas alérgicas reaccionen de esta manera a los gatos es una proteína contenida en la saliva y las glándulas sebáceas de los gatos: el Fel d 1.
Entonces, ¿qué significa exactamente padecer alergias? Las alergias no son más que una enfermedad del sistema inmunitario. Se producen cuando el sistema inmunitario intenta defender al organismo de sustancias que no son perjudiciales para el ser humano, pero que confunde con alérgenos.
El propio Fel d 1 -una sustancia que se encuentra en la saliva y el pelo de los gatos y que desencadena una reacción en las personas alérgicas- es una proteína inofensiva para el organismo humano. Sin embargo, el sistema inmunitario de las personas alérgicas se activa en cuanto entran en contacto físico con el animal. A veces, incluso puede ser suficiente que la persona alérgica esté en una habitación en la que un gato haya dejado su pelo.
Gatos hipoalergénicos
El Subcomité de Nomenclatura de Alérgenos de la Organización Mundial de la Salud/Unión Internacional de Sociedades de Inmunología (OMS/IUIS) ha reconocido ocho alérgenos de los gatos. El Fel d 1 es el alérgeno más importante de los gatos, ya que representa el 96% de las alergias a los gatos en los seres humanos[2]. Los demás alérgenos de los gatos son el Fel d 2-8,[3] siendo el Fel d 4, una proteína urinaria importante que se encuentra en la saliva de los gatos,[4] el que más se produce en los seres humanos entre los otros siete alérgenos. Todos los gatos producen Fel d 1, incluso los hipoalergénicos. El principal método de transmisión es a través de la saliva o la caspa del gato, que se adhiere a la ropa. Un estudio reveló que el 63% de las personas alérgicas a los gatos tienen anticuerpos contra el Fel d 4.[4]
El Fel d 1 es el alérgeno más dominante de los gatos. Forma parte de la familia de las secretoglobulinas, que son proteínas que sólo se encuentran en mamíferos y aves. El Fel d 1 se segrega principalmente a través de las glándulas sebáceas y puede encontrarse en la piel y el pelaje del gato. Es menos frecuente que se secrete a través de la glándula salival, las glándulas lagrimales y las glándulas cutáneas y anales[5].
Síntomas de la alergia a los gatos
Las alergias a los gatos y a los perros son comunes, y los síntomas van de leves a graves. Estos síntomas pueden incluir fiebre del heno, asma y urticaria. Aunque evitar la exposición es la solución más sencilla, el tratamiento puede ayudarle a controlar el contacto con las mascotas.
Aproximadamente 1 de cada 5 personas tiene alergia a las mascotas. La mayoría son alérgicos a los gatos o a los perros, pero también se puede ser alérgico a otros animales domésticos, como cobayas, ratones, ratas, caballos y pájaros. Las alergias son especialmente frecuentes en personas que manipulan animales domésticos como parte de su trabajo. Algunas personas son alérgicas a más de un animal.
Las personas alérgicas a los animales domésticos también suelen tener otras alergias, por ejemplo, al polen y a los ácaros del polvo. Las alergias a los animales domésticos pueden aparecer en cualquier momento de la infancia o la edad adulta, pero algunas personas dejan de tenerlas.
La principal fuente de alérgenos de los perros es la saliva, ya sea directamente por lamido o por transferencia a su caspa o pelo. Los alérgenos de los gatos proceden principalmente de las glándulas de su piel y se propagan a través del lamido y el acicalamiento.
El diagnóstico de la alergia a los animales domésticos se basa en su historial médico y en un examen físico. Su médico puede remitirle a un especialista en alergias para que le haga una prueba de pinchazo en la piel o un análisis de sangre para confirmarlo.
Reacción alérgica
A pesar de la creciente popularidad de las denominadas mascotas hipoalergénicas, para los alérgicos a los animales de compañía no existen los gatos o perros no alergénicos. Aunque hay razas que sueltan mucho menos pelo, incluso los animales sin pelo contribuyen a la aparición de caspa y alérgenos en el aire[4].
“La mayor parte de la caspa es invisible para el ojo humano. Y tiene unas características aerodinámicas distintivas. Debido a su tamaño microscópico y a su ligereza, la caspa de las mascotas puede flotar en el aire o acumularse en los rincones de la casa. Cuando están en el aire, pueden permanecer en la atmósfera durante horas e incluso ser inhaladas. Su forma irregular hace que estas motas de caspa se adhieran fácilmente a los muebles, la ropa de cama, las telas y los objetos que se llevan dentro y fuera de la casa. Si se les molesta, estos alérgenos pueden liberarse en el aire y permanecer en suspensión durante mucho tiempo. Además, los ácaros del polvo se alimentan de la caspa de las mascotas. Se multiplican y producen más alérgenos que pueden entrar en el aire, causando más problemas a los alérgicos”.
Esto proporcionó al equipo un conocimiento detallado del tamaño, la textura y la estructura del pelo de las distintas especies y razas de animales, así como de los alérgenos y bacterias invisibles que pueden introducir en el hogar.