El animal más largo
El animal terrestre más grande que ha existido es probablemente el Amphicoelias fragillimus, un dinosaurio saurópodo del que sólo se conoce un fragmento fósil de vértebra de 1,5 m de altura, que se ha perdido. En su forma completa, se estimó que el fósil de vértebra completa habría medido 2,7 m (8,8 pies). También se descubrió un gigantesco fémur fosilizado cerca de la vértebra.
Extrapolando el tamaño del fémur, y asumiendo que A. fragillimus tenía proporciones similares a las de un diplodocido típico (una familia de saurópodos largos y delgados), su longitud estimada (incluyendo la cola) era de 58 m (190 pies), mucho más larga que la ballena azul, a menudo citada como el animal más grande que ha existido, con sólo 30-33 m (98-110 pies) de longitud. Sin embargo, al ser delgado, su peso habría sido sólo de unas 130 toneladas, menos que el récord de 195 toneladas de una ballena azul o la estimación de 190-240 toneladas del peso del Bruhathkayosaurus (cuyo nombre significa “lagarto de cuerpo enorme”), otro saurópodo.
Debido al paradero desconocido de los fósiles de A. fragillimus y al tenue método de extrapolación, sus pretensiones de ostentar el título de animal más grande de la historia son a menudo cuestionadas. Si el fósil existió realmente y la extrapolación es válida, entonces el A. fragillimus no sólo es el animal terrestre más grande que ha existido, sino el animal más grande en general. Durante décadas se pensó que el Brachiosaurus, un saurópodo cuyos individuos más grandes tenían una longitud de unos 29 m, no sólo era el animal terrestre más grande, sino que se acercaba al máximo peso posible que podía tener un animal terrestre (30-60 toneladas) y seguir sosteniéndose sin necesidad de estar suspendido en el agua. Sin embargo, las estimaciones modernas sobre el peso de los saurópodos citan siete dinosaurios con pesos mayores que el Brachiosaurus, la mayoría agrupados en el rango de 60-100 toneladas: Sauroposeidon, Antarctosaurus, Paralititan, Argentinosaurus, Puertasaurus, A. fragillimus y Bruhathkayosaurus.
Ballena azul del Antártico
Hay animales de todas las formas, tamaños y tipos, por lo que al tratar de entender cuáles son los animales más grandes es importante especificar exactamente cómo definimos “más grande” y qué tipos de animales estamos viendo.
¿Nos fijamos en los animales más altos, más largos y más pesados? ¿O nos centramos específicamente en los animales terrestres más grandes, los animales vivos más grandes, o incluimos todos los animales más grandes que han vivido en la Tierra, en cualquier momento?
Esta página se centra en enumerar y describir los animales más grandes por tamaño y categoría. La primera sección enumera los animales más grandes por tipo, y la segunda sección tipo enumera los 10 animales terrestres más grandes vivos hoy en día por peso. También tenemos este artículo sobre los animales más pesados vivos en la actualidad.
En términos de tamaño absoluto, la ballena azul no sólo es el animal vivo más grande, sino también el más grande que ha existido jamás: alcanza una longitud de unos 30 metros y un peso de unas 180 toneladas. Sólo el corazón de una ballena azul puede pesar tanto como un coche, y su lengua tanto como un elefante. Las ballenas azules recién nacidas pesan alrededor de 3 toneladas, y la ballena azul más grande jamás registrada fue de unas asombrosas 190 toneladas.
El calamar más grande del mundo
El elefante africano de sabana es el animal terrestre más grande del mundo: los machos adultos, o elefantes macho, miden hasta 3 m de altura y pesan hasta 6.000 kg de media. Los machos sólo alcanzan su tamaño máximo a los 35-40 años, lo que supone más de la mitad de su vida, ya que los elefantes salvajes pueden vivir hasta 60-70 años.
Hay tres especies de elefantes: La sabana africana (matorral), la selva africana y la asiática. Las orejas de los elefantes africanos son mucho más grandes que las de sus primos y se describen con la forma del continente africano, mientras que las de los elefantes asiáticos tienen la forma del subcontinente indio.
Los elefantes se alimentan de hierbas, hojas, arbustos, frutos y raíces según la estación y su hábitat. Cuando la estación es especialmente seca, los elefantes comen más partes leñosas de árboles y arbustos, como ramitas, ramas y cortezas. Necesitan comer hasta 150 kg de comida al día -lo que equivale a unas 375 latas de judías cocidas-, aunque la mitad de esta cantidad puede quedar sin digerir.
Los elefantes se comunican de diversas maneras: con sonidos como el de las trompetas (algunos sonidos son demasiado bajos para que las personas los oigan), con el lenguaje corporal, con el tacto y con el olor. También pueden comunicarse mediante señales sísmicas -sonidos que crean vibraciones en el suelo- que pueden detectar a través de sus huesos.
El animal más pequeño del mundo
Las ballenas son realmente grandes, y un hipopótamo tiene aproximadamente el mismo tamaño que un rinoceronte. Pero, ¿conoces los mamíferos más grandes por categorías? Aquí tienes una lista de los 20 mamíferos más grandes, en 20 categorías, empezando por la ballena más grande y terminando por la musaraña más grande:
Con 30 metros de largo y 200 toneladas, la ballena azul no sólo es el mamífero más grande del mundo, sino que también es el animal vertebrado más grande que ha existido. Ni siquiera los dinosaurios más grandes se le acercan en volumen. Algunos titanosaurios medían más de 30 metros, pero no pesaban 200 toneladas. Como corresponde, la ballena azul es también el animal más ruidoso de la Tierra. Este cetáceo puede vocalizar a 180 decibelios, suficientes para dejar sordos a la mayoría de los demás animales.
El elefante africano, el mayor mamífero terrestre del planeta, con siete toneladas, es más pequeño que la ballena azul por una buena razón: La flotabilidad del agua ayuda a contrarrestar el peso de la ballena azul, y los elefantes son terrestres. Una de las razones por las que el elefante africano tiene enormes orejas es para ayudar a disipar su calor corporal interno. Un mamífero de sangre caliente de siete toneladas genera muchas calorías.