El águila más grande del mundo
El cóndor andino (Vultur gryphus, condor andino) es el ave voladora más grande de Perú y una de las mayores del mundo. Es predominantemente negra, con plumas blancas alrededor del cuello y en partes de las alas. La cabeza no tiene plumas y es de color rojo.
Desde la antigüedad ha sido un animal importante en la mitología y las tradiciones del mundo andino, por ejemplo, para los incas, que lo consideraban inmortal y la representación del Jananpacha, la tierra de arriba, del cielo y del futuro.
Para los especialistas, como la Wildlife Conservation Society (WCS), el cóndor andino desempeña un importante papel ecológico como carroñero, ya que acelera el proceso de descomposición de los animales muertos, reduciendo así el riesgo de enfermedades asociadas a los animales de lenta descomposición.
La contribución de esta especie también destaca por su gran sentido del olfato, una característica inusual en las aves. Puede vivir más de 50 años en libertad y hasta 80 en cautividad. Mide unos 142 cm de altura y alcanza los 330 cm de envergadura.
Ave con mayor envergadura
El halcón de patas negras ( Micrphierax fringlius ) del sureste de Asia y el halcón de frente blanca o de Borneo ( M. latifrons ) del noroeste de Borneo tienen ambos una longitud media de 5,5-6 pulgadas, incluyendo una cola de 2 pulgadas, y pesan aproximadamente 1,25 onzas.
Los loros pigmeos de Papúa y las islas cercanas. Género Micropsitta. Hay seis tipos diferentes: de cabeza amarilla, de cara de búfalo, de Finsch, de Geelvink, de Meek y de pecho rojo, todos de unos 8 cm de largo. Se cree que se alimentan de líquenes y musgos, pero no se sabe mucho sobre su estilo de vida.
El pingüino papúa que se encuentra en las islas antárticas puede nadar a 40 km por hora. Hay grandes poblaciones en Georgia del Sur, las islas Malvinas y las islas Kerguelen, aunque su distribución de cría es circumpolar. Un pico naranja y un trazo blanco detrás del ojo distinguen a los papiones blancos y negros de las especies más pequeñas de adelie y barbijo. Las largas y rígidas plumas de la cola sobresalen por detrás cuando caminan, a menudo ladeadas en el agua; ningún otro pingüino tiene una cola tan prominente. Se reproducen en invierno en las islas subantárticas más septentrionales, poniendo dos huevos ya en julio. Puede bucear a más de 300′ aunque la mayoría de las inmersiones de presa son más superficiales. La mayoría de las inmersiones duran sólo medio minuto.
Pájaro elefante
El primer trozo de fósil que sacó a la luz hizo reflexionar al voluntario James Malcom. Llamó a su supervisor, Albert Sanders, para que echara un vistazo. Sanders, conservador del Museo de Charleston en aquel momento, dirigía al grupo que trabajaba en un campo del Aeropuerto Internacional de Charleston. Era 1983, y el lugar iba a formar parte de una nueva pista de aterrizaje. Al equipo se le había encomendado la tarea de excavar cualquier cosa importante de la zona antes de que se convirtiera en asfalto.
Malcolm y Sanders sabían que estaban ante algo enorme. Después de todo, la formación rocosa del puente Chandler, bajo la ciudad de Carolina del Sur, era un lecho marino prehistórico que recordaba que hace 25 millones de años la región era un océano abierto. En el pasado se habían encontrado en el lugar restos fósiles de antiguas rayas, rayas y una ballena dentada. Pero éste no era un pez o un mamífero marino. Era un ave.
Con una retroexcavadora, el equipo acabó extrayendo un cráneo, junto con huesos del hombro, la pata y el ala. Los fósiles permanecieron en el museo durante décadas, sin ser estudiados, hasta que el paleontólogo David Ksepka echó un vistazo a lo que quedaba del animal que, en 2014, llamaría Pelagornis sandersi. La envergadura del antiguo pájaro era de unos asombrosos 24 pies, sin duda la mayor envergadura de cualquier ave conocida. Pero que P. sandersi fuera el ave más grande de la historia depende de cómo definamos el término.
La mayor rapaz
Lea nuestro resumen a continuación para descubrir más sobre las aves más grandes del planeta, independientemente de cómo las defina: las aves más altas, las más pesadas, las más largas, las más grandes que viven, las de mayor envergadura, las más grandes que vuelan o cualquier otra categoría de aves más grandes que se le ocurra.
Los fósiles indican que las aves descienden del único grupo de dinosaurios supervivientes: los dinosaurios aviares. Las aves actuales son uno de los seis grupos básicos de animales (junto con los anfibios, los peces, los invertebrados, los mamíferos y los reptiles), clasificados en la clase biológica Aves.
Es a la vez el más alto y el más pesado, con una altura media de más de 2 metros (a veces hasta 2,8 metros) y un peso de hasta 160 kg. Con este tamaño, el avestruz es, por supuesto, un ave no voladora, pero puede superar a muchos animales con su velocidad máxima de 69 km por hora, lo que lo convierte en el animal más rápido sobre dos patas.
Sus largas y poderosas patas sirven de arma defensiva y dan una fuerte patada a los posibles depredadores. Dato curioso: son capaces de sobrevivir sin agua durante días, generando agua internamente y extrayéndola de la vegetación.