El mayor planeta rocoso
Saturno es uno de los planetas que pueden verse desde la Tierra a simple vista. Es el sexto planeta desde el Sol, entre Júpiter y Urano. Con un diámetro ecuatorial de 120.000 km, es el segundo planeta más grande de nuestro Sistema Solar después de Júpiter. La temperatura de la atmósfera de Saturno es de unos fríos -180 grados centígrados. Saturno es también el planeta más “ventoso”, con vientos atmosféricos de hasta 1600 kilómetros por hora, mucho más fuertes que en la atmósfera de Júpiter. Saturno está compuesto principalmente por hidrógeno y helio.
El planeta anillado está nueve veces más lejos del Sol que la Tierra. Desde Saturno, el Sol parece sólo una décima parte del tamaño que tiene en la Tierra y la intensidad de la radiación solar es sólo un 1% de la que nos llega a la Tierra. Un punto cualquiera de la Tierra recibe 90 veces más luz solar que un punto comparable de Saturno. Cuanto más lejos está un planeta del Sol, más tiempo tarda en completar una órbita. Un año en Saturno equivale a 29,46 años terrestres.
La característica más llamativa del planeta es su singular sistema de anillos. Está compuesto por miles de anillos individuales que a su vez están formados por pequeños trozos de hielo, desde el tamaño de una mota de polvo hasta el de una casa familiar. Las partículas que orbitan alrededor del ecuador de Saturno están tan densamente empaquetadas que, desde la distancia, aparecen como un plano opaco cuyo anillo más externo tiene un diámetro de 280.000 kilómetros. Sin embargo, este “plano” tiene menos de un kilómetro de espesor. El sistema de anillos de Saturno está dividido en siete anillos principales. Estos anillos fueron nombrados en el orden en que fueron descubiertos, no en el orden de su distancia al planeta. Empezando por Saturno y siguiendo hacia fuera, se conocen como anillos D, C, B, A, F, G y E.
Júpiter
El planeta Júpiter es el más grande del sistema solar. Tiene un diámetro 11 veces superior al de la Tierra y una masa (más de 300 veces la de la Tierra) que es mayor que el doble de la suma de todos los demás planetas. Sin embargo, su masa es inferior a una milésima parte de la del Sol.
La estructura de Júpiter es muy diferente a la de la Tierra. La “superficie” visible de Júpiter es, de hecho, las capas superiores de nubes de metano y amoníaco. El interior de Júpiter sigue siendo un misterio, que la actual misión Juno de la NASA espera aclarar. Algunos científicos creen que es probable que esté formado por un núcleo sólido de material similar al de la Tierra.
Alrededor de éste se cree que hay una mezcla densa de hidrógeno metálico y helio. En la Tierra conocemos a estos dos como gases que a temperaturas muy bajas pueden licuarse; en el interior de Júpiter la presión es tan alta que el hidrógeno adopta un estado en el que se comporta como un metal.
Desde la Tierra, Júpiter puede verse, incluso en un telescopio pequeño, como un disco con aplanamiento polar. A lo largo del disco se pueden ver varias bandas de nubes oscuras y claras, con una característica gigante llamada “La Gran Mancha Roja” que es visible durante cada rotación. Júpiter tiene tremendas tormentas en su atmósfera y también auroras.
El planeta más grande del sistema solar
Esta lista de objetos extrasolares puede cambiar, y lo hará, con el paso del tiempo debido a la falta de coherencia entre las revistas, los diferentes métodos utilizados para examinar estos objetos y la ya extremadamente difícil tarea de descubrir exoplanetas, o cualquier otro objeto de gran tamaño. Además, estos objetos pueden ser enanas marrones, subenanas marrones o no existir en absoluto. Por ello, esta lista sólo cita las mejores mediciones realizadas hasta la fecha y está sujeta a cambios. Recuerde que estos objetos no son estrellas y son bastante pequeños a escala universal o incluso estelar.
Los tamaños se indican en unidades de radio de Júpiter (71.492 km). Todos los planetas enumerados son mayores que 1,7 veces el tamaño del mayor planeta del Sistema Solar, Júpiter. Se han incluido algunos planetas de tamaño inferior a 1,7 RJ a efectos de comparación.
El exoplaneta más grande en el Archivo de Exoplanetas de la NASA, aunque debido al flujo del planeta y del disco que se superponen, no se puede determinar el tamaño exacto de este planeta y el área de emisión tiene este tamaño, compuesto por el planeta y muy probablemente su disco también, y no se debe confundir con el radio de un solo planeta. Con el tiempo, se reducirá al tamaño de Júpiter. Con 60 MJ,[2] es probablemente una enana marrón.
El planeta más grande del universo
Las enanas marrones, entre unas 13-80 masas solares, fusionarán deuterio+deuterio en helio-3 o… [+] tritio, permaneciendo en el mismo tamaño aproximado que Júpiter pero alcanzando masas mucho mayores. Nótese que el Sol no está a escala y sería muchas veces mayor.
Gliese 229 es una estrella enana roja, y está orbitada por Gliese 229b, una enana marrón, que fusiona deuterio… [+] solamente. Aunque Gliese 229b tiene unas 20 veces la masa de Júpiter, sólo tiene un 47% de su radio.
El exoplaneta Kepler-39b es uno de los más masivos conocidos, con 18 veces la masa de Júpiter,… [+] situándolo justo en la frontera entre planeta y enana marrón. Sin embargo, en términos de radio, sólo es un 22% más grande que Júpiter.
Un corte del interior de Júpiter. Si se eliminaran todas las capas atmosféricas, el núcleo sería… [parece ser una Supertierra rocosa. Los planetas que se formaron con menos elementos pesados pueden ser mucho más grandes y menos densos que Júpiter.
WASP-17b es uno de los planetas más grandes que se ha confirmado que no es una enana marrón. Descubierto en 2009, es… [+] dos veces el radio de Júpiter, pero sólo el 48,6% de la masa. Muchos otros planetas “hinchados” son comparativamente grandes, pero ninguno es aún significativamente mayor.