El mayor diente de megalodón
Una lucha prehistórica por la comida puede ayudar a explicar la misteriosa desaparición del megalodón, el mayor tiburón del mundo. Es posible que se encontrara en una batalla perdida por las presas con los tiburones blancos, según sugiere un análisis del zinc en el antiguo esmalte dental de ambos tipos de tiburón.
Se calcula que hace 3,5 millones de años que murió el último megalodón, pero la razón de su desaparición sigue siendo un misterio. Investigaciones anteriores sugieren que el megalodón podría haber tenido dificultades para encontrar suficiente comida para satisfacer su enorme apetito, y Kenshu Shimada, de la Universidad DePaul de Illinois, y sus colegas estaban ansiosos por averiguar más sobre el lugar que ocupaba el pez gigante en la cadena alimentaria.
El cuerpo del Megalodón, de unos 15 metros de largo, contenía un esqueleto de cartílago -que no se fosiliza bien-, por lo que a los investigadores les quedan los dientes del tamaño de la palma de la mano para saber cómo vivía.
“Mis colaboradores y yo queríamos ver si podíamos descifrar la dieta del megalodón y de otros tiburones extintos, incluido el gran tiburón blanco prehistórico, utilizando los isótopos de zinc conservados en los dientes fosilizados”, dice Shimada.
El mayor tiburón del mundo
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El megalodón sigue vivo
El megalodón, uno de los mayores depredadores que han existido, cautiva la imaginación de la gente, y con razón. Pero, ¿fue este depredador supremo simplemente un gran tiburón blanco reforzado, y sigue acechando en las oscuras profundidades del océano?
Los primeros fósiles de megalodón (Otodus megalodon, antes conocido como Carcharodon o Carcharocles megalodon) datan de hace 20 millones de años. Durante los siguientes 13 millones de años, este enorme tiburón dominó los océanos hasta que se extinguió hace sólo 3,6 millones de años.
El O. megalodon no sólo fue el mayor tiburón del mundo, sino uno de los mayores peces que han existido. Se estima que llegó a medir entre 15 y 18 metros de longitud, tres veces más que el mayor tiburón blanco registrado.
A falta de un esqueleto completo del megalodón, estas cifras se basan en el tamaño de los dientes del animal, que pueden alcanzar los 18 centímetros de longitud. De hecho, la palabra megalodón significa simplemente “diente grande”. Estos dientes pueden decirnos muchas cosas, como por ejemplo qué comían estos enormes animales.
Emma explica: “Con sus grandes dientes aserrados, el megalodón comía carne, probablemente ballenas y peces grandes, y probablemente otros tiburones. Si eres tan grande necesitas comer mucho, así que se necesitan presas grandes”. Esto habría incluido animales tan pequeños como los delfines y tan grandes como las ballenas jorobadas.
Tamaño del megalodón
Los dientes fósiles de Megalodón son relativamente comunes en algunas zonas del mundo, como las regiones costeras del sudeste de Estados Unidos. La mayoría de los dientes de Megalodon adultos se encuentran en el rango de tamaño de 4 a 5 pulgadas. A medida que los dientes se acercan a las 6 pulgadas se vuelven raros, representando mucho menos del 1% de los dientes. Estos dientes de 15 centímetros representaban obviamente a tiburones extremadamente grandes.
Se han encontrado muy pocos dientes de Megalodon que superen las 7 pulgadas. Muchas personas que han pasado su vida buscando y coleccionando dientes de Megalodon nunca han tenido en sus manos un diente de más de 7 pulgadas. Determinar cuál es realmente el mayor diente de Megalodon encontrado es problemático, porque al igual que con la pesca, a la gente le gusta exagerar. Hay un millón de historias sobre ese diente de 7 ½” o 8″ que alguien encontró, pero que por alguna razón desapareció, para nunca ser visto de nuevo.
Los grandes dientes de Megalodón pueden ser muy valiosos, por lo que existe un enorme incentivo para “mejorar” un diente, a menudo alargándolo artificialmente. Uno de los últimos dientes de Megalodon de alta calidad, no restaurado, de más de 7 pulgadas se vendió por unos 50.000 dólares. Nunca se sabe el verdadero tamaño de estos dientes restaurados/mejorados. Estos dientes grandes son tan valiosos que esto también hace que los coleccionistas de “antaño” sean muy reacios a revelar dientes grandes en su colección, por miedo a invitar a los ladrones.