Mono dorado
Llegué a Sabah, Borneo, en 2005 para comenzar mi estudio de doctorado sobre la ecología del carismático mono probóscide. Mi pregunta de investigación era sencilla: “¿A dónde van y qué hacen en el bosque a lo largo del día?”. Las investigaciones anteriores sobre los monos probóscide carecían de observación de los monos durante el día, debido a la dificultad de seguir a los monos tierra adentro en sus hábitats de bosques ribereños pantanosos. Por ello, las investigaciones sobre esta especie se realizaban principalmente en barco mientras los monos se reunían en sus lugares de descanso a orillas del río. A través de mi estudio, pude habituar con éxito a un grupo del harén de monos probóscide y seguirlo a pie mientras el grupo se desplazaba hacia el interior, realizando observaciones continuas durante todo el día de los monos en el bosque ribereño. Más de 3.000 horas de observación revelaron información importante sobre sus comportamientos de alimentación y desplazamiento, así como nuevos descubrimientos sobre su estrategia digestiva, la llamada “rumia “1 , la primera documentada entre las especies de primates.
Otra cuestión que me intrigó cuando escuché por primera vez las voces de los monos probóscide fue cómo podían producir unas vocalizaciones tan singulares. Me pregunté si el agrandamiento de la nariz de los machos podría estar relacionado con estos sonidos. En 2014, desarrollé la idea de investigar las narices de los proboscídeos macho en relación con sus sonidos vocales junto con mi coautor, el Dr. Hiroki Koda de la Universidad de Kioto. Mientras realizaba experimentos sobre el comportamiento de rumia de los monos proboscis en las Reservas de Vida Silvestre de Singapur con mi amigo íntimo, el Dr. John Sha, grabé los sonidos vocales de los machos y tomé fotos para medir el tamaño de la nariz. A través de nuestro análisis, encontramos correlaciones positivas significativas entre el tamaño de la nariz y del cuerpo, así como una clara asociación entre el tamaño de la nariz y las señales acústicas nasales.
¿Por qué los monos probóscide tienen narices grandes?
El mono probóscide (Nasalis larvatus) o mono de nariz larga es un mono arborícola del Viejo Mundo con una nariz inusualmente grande, un color de piel marrón rojizo y una cola larga. Es endémico de la isla de Borneo, en el sureste de Asia, y se encuentra principalmente en los bosques de manglares y en las zonas costeras de la isla[3].
Los monos probóscide suelen vivir en grupos compuestos por un macho adulto, algunas hembras adultas y sus crías[18][19][20] También pueden existir grupos exclusivamente masculinos[21] Algunos individuos son solitarios, sobre todo los machos[22] Los grupos de monos viven en áreas de distribución superpuestas, con poca territorialidad,[18][19] en una sociedad de fisión-fusión, en la que los grupos se reúnen en lugares para dormir al caer la noche. Existen bandas que surgen cuando los grupos se juntan y se separan, pero a veces los grupos pueden unirse para aparearse y acicalarse[18][19][20] Los grupos se reúnen durante el día y viajan juntos, pero los individuos sólo se acicalan y juegan con los de su propio grupo[20] Los grupos de un macho están formados por 9-19 individuos, mientras que las bandas pueden estar formadas por hasta 60 individuos. [Los grupos de un solo macho suelen estar formados por entre 3 y 12 individuos, pero pueden contener más[21] Las agresiones graves son poco comunes entre los monos, pero sí se producen agresiones menores[23] En general, los miembros de las mismas bandas son bastante tolerantes entre sí. Existe una jerarquía de dominancia lineal entre las hembras[19] Los machos de los grupos de un solo macho pueden permanecer en sus grupos de seis a ocho años. Los reemplazos de los machos residentes parecen producirse sin agresiones graves[21] Al llegar a la edad adulta, los machos abandonan sus grupos natales y se unen a grupos exclusivamente masculinos[18][22] Las hembras también abandonan a veces sus grupos natales, quizá para evitar el infanticidio o la endogamia, reducir la competencia por la comida o elevar su estatus social[21][22].
Proboscis
Elegir un buen lugar para dormir debería ser sencillo. Pero a lo largo del río Kinabatangan, en Borneo, los monos que se balancean entre los árboles que bordean la orilla del agua son exigentes y alborotadores en su búsqueda de un lugar adecuado. Su vida puede depender de ello.
Los monos, en general, prefieren los árboles sin mucha cobertura para poder espiar a los depredadores, como los leopardos nublados. Algunos lugares son más seguros que otros, como los extremos delgados de las ramas largas, donde un mono está fuera del alcance de la mayoría de los depredadores y podría ser despertado por un gato sigiloso que se acerque. Pero hay una desventaja: un mono que se posa en una rama afilada que cuelga sobre el río puede caer al agua si la rama se rompe.
Para detectar a los monos, la primera instrucción de Goossens es: buscar ramas en movimiento. Contarlos también es bastante sencillo -al menos desde una barca en el río-, ya que los monos se ven muy bien silueteados por el sol poniente. Sin embargo, identificar las especies individuales requiere práctica.
Los langures plateados, por ejemplo, tienen cabezas triangulares con mechones de pelo que sobresalen por los lados y crecen en forma de mechón. Tienen colas largas y crías muy anaranjadas. Son los plácidos espectadores de este mundo de monos. Evitan las travesuras en los árboles cercanos, donde los macacos de cola larga, de color marrón grisáceo, rebotan como niños pequeños que posponen el momento en que se despiertan por la noche, saltando sobre las camas, correteando por la habitación, haciendo monerías hasta que sus pequeños cuerpos se rinden.
Meme del mono con la nariz grande
Científicos de la Universidad de Cardiff, el Centro de Campo Danau Girang, la Universidad de Kioto y el Departamento de Fauna de Sabah, descubrieron una clara relación entre el tamaño de la nariz de los monos macho y el número de hembras en sus harenes, lo que demuestra claramente que el tamaño sí importa.
El Dr. Sen Nathan, director adjunto del Departamento de Vida Silvestre de Sabah y estudiante de doctorado en la Universidad de Cardiff y en el Centro de Campo de Danau Girang, dijo: “Aunque la naturaleza única del mono narigudo ha sido admirada durante mucho tiempo como una característica visual extremadamente atractiva por los biólogos, las explicaciones de su evolución se han extraído hasta ahora más del folclore que de la ciencia.
“Mostramos pruebas que apoyan tanto la competencia entre machos como la elección de las hembras como factores causales en la evolución de las narices agrandadas de los machos. También observamos que el agrandamiento nasal modificó las propiedades de resonancia de las vocalizaciones masculinas, que probablemente codifican la calidad del macho. Nuestros resultados indican, por tanto, que las contribuciones audiovisuales de las narices agrandadas de los machos sirven como anuncios para las hembras en su selección de pareja.”