5 océanos
El océano (también el mar o el océano mundial) es la masa de agua salada que cubre aproximadamente el 70,8% de la superficie de la Tierra y contiene el 97% del agua terrestre[1] Un océano también puede referirse a cualquiera de las grandes masas de agua en las que se divide convencionalmente el océano mundial[2] Se utilizan nombres distintos para identificar cinco zonas diferentes del océano: Pacífico (el más grande), Atlántico, Índico, Sur (Antártico) y Ártico (el más pequeño)[3][4] El agua de mar cubre aproximadamente 361.000.000 km2 del planeta. El océano es el principal componente de la hidrosfera de la Tierra y, por lo tanto, forma parte de la vida terrestre. Actuando como un enorme depósito de calor, el océano influye en los patrones climáticos y meteorológicos, en el ciclo del carbono y en el ciclo del agua.
Los oceanógrafos dividen el océano en diferentes zonas verticales y horizontales en función de las condiciones físicas y biológicas. La zona pelágica consiste en la columna de agua que va desde la superficie hasta el fondo del océano en todo el océano abierto. La columna de agua se clasifica a su vez en otras zonas en función de la profundidad y de la cantidad de luz presente. La zona fótica incluye el agua desde la superficie hasta una profundidad del 1% de la luz superficial (unos 200 m en el océano abierto), donde puede producirse la fotosíntesis. Esto hace que la zona fótica sea la más biodiversa. La fotosíntesis de las plantas y las algas microscópicas (fitoplancton flotante) crea materia orgánica utilizando luz, agua, dióxido de carbono y nutrientes. La fotosíntesis oceánica crea el 50% del oxígeno de la atmósfera terrestre[5] Esta zona superior iluminada por el sol es el origen del suministro de alimentos que sostiene la mayor parte del ecosistema oceánico. La luz sólo penetra hasta unos cientos de metros de profundidad; el resto del océano es frío y oscuro. La plataforma continental, donde el océano se acerca a tierra firme, es más superficial, con una profundidad de unos cientos de metros o menos. La actividad humana tiene un mayor impacto en la plataforma continental.
El mar más profundo del mundo
El “Anillo de Fuego” está definido por una serie casi continua de fosas oceánicas, arcos de islas y cordilleras volcánicas y/o límites de varias placas. Rodea la periferia de la cuenca del Océano Pacífico. (imagen por cortesía del programa COMET®)
Con una superficie de aproximadamente 63 millones de millas cuadradas y más de la mitad del agua libre de la Tierra, el Pacífico es, con mucho, la mayor de las cuencas oceánicas del mundo. Todos los continentes del mundo podrían caber en la cuenca del Pacífico.
El Pacífico es la más antigua de las cuencas oceánicas existentes. Sus rocas más antiguas han sido datadas en unos 200 millones de años. La cuenca del Pacífico se conoce como el “Anillo de Fuego” debido a la intensa actividad sísmica y volcánica que se produce cerca de las zonas de subducción de las placas tectónicas (cuando una placa tectónica es forzada a pasar por debajo de otra).
Lista de océanos
Los expertos estiman que el 71% de la superficie de la Tierra está completamente cubierta por agua, de la que aproximadamente el 96,5% es océano. Técnicamente hay un solo océano global, sin interrupción por tierra, pero generalmente nos referimos a él por sus cinco cuencas distintas: la del Pacífico, la del Atlántico, la del Índico, la del Sur y la del Ártico. Estos océanos llevan el nombre de la región del mundo en la que se encuentran.
Los límites entre estos océanos han cambiado a lo largo de la historia por diversas razones geográficas y políticas, y por lo que sabemos, podrían volver a cambiar. Mientras tanto, en el siguiente artículo se comparan los cinco océanos del mundo por su tamaño, tal y como se reconoce en los mapas actuales.
La profundidad media del Pacífico es de 3.970 metros, la mayor de todos los océanos, pero también es el lugar donde se encuentra la Fosa de las Marianas. Con 11.034 metros, es el lugar más profundo de la Tierra. De hecho, el Monte Everest quedaría completamente sumergido si se colocara en el fondo. Teniendo en cuenta este hecho, no debería sorprender saber que el Pacífico cuenta con el 50,1% del volumen total del océano mundial. Debido a su enorme tamaño, el Pacífico alberga una colorida colección de criaturas marinas, desde orcas a dugongos, y desde calamares gigantes a diminutas babosas marinas.
Océano Pacífico
Los materiales terrígenos, pelágicos y autígenos componen la mayor parte de los sedimentos oceánicos. La erosión, la meteorización y la actividad volcánica en tierra arrastran al mar y crean las partículas de arena, lodo y roca que componen los depósitos terrígenos. En consecuencia, los depósitos terrígenos se limitan a estrechas bandas marginales cercanas a la tierra, como las plataformas continentales, y son más profundos cerca de las desembocaduras de los grandes ríos o de las costas desérticas. Los depósitos pelágicos derivados del agua de mar son arcillas rojas y restos esqueléticos de organismos que han muerto y se han hundido en el fondo del océano. Entre ellos se encuentran las arcillas rojas pelágicas y los exudados de globigerina, pterópodos y silíceos. La mayor parte del fondo oceánico está cubierta por estos restos orgánicos, con una profundidad que oscila entre los 60 y los 3.300 m, pero su espesor es mayor en los cinturones de convergencia y en las zonas de afloramiento. Los depósitos autígenos están formados por partículas como los nódulos de manganeso e incluyen la montmorillonita y la filipita y pueden encontrarse en lugares donde el proceso de sedimentación se produce muy lentamente o las corrientes clasifican los depósitos.