Desierto de hielo
Permítanme decir primero que de todos los lugares etéreos en los que he estado en el mundo, éste fue uno de los más brillantes. Atacama es el lugar más seco de la Tierra, aparte de los polos. Recibe menos de 1 mm de precipitaciones al año,
y algunas zonas no han visto una gota de lluvia en más de 500 años.Olvídese de “digno de foto” o “memorable”. Los paisajes de aquí inspiraron los cuadros de Salvador Dalí. Son lugares que se parecen tanto a la luna que se utilizan para probar las misiones lunares. Picos que se extienden tan alto que se dice que
que se dice que son el lugar de nacimiento del Dios Sol Inca. Tierras de flamencos, lagunas rojas y brillantes, y extensiones de 12.000 kilómetros cuadrados de sal de 25 metros de profundidad. Tierras de géiseres, aguas termales naturales, volcanes, llamas y desiertos tan
secos que hay zonas que no han visto una gota de lluvia en más de 500 años. Pero antes de entrar en materia, situémonos en el mapa: la cordillera de los Andes recorre todo el oeste de Sudamérica. Son las montañas que albergan maravillas desde el Machu Picchu hasta el Aconcagua, el pico más alto fuera de Asia. Dentro de los Andes, entre sus cordilleras oriental y occidental, se encuentra el
Desierto frío
El desierto de Atacama es una meseta desértica de Sudamérica que cubre una franja de 1.600 km en la costa del Pacífico, al oeste de la cordillera de los Andes. El Desierto de Atacama es el desierto no polar más seco del mundo, y el segundo más seco en general, sólo por detrás de algunos puntos muy específicos dentro de los Valles Secos de McMurdo[2][3][4][5], así como el único desierto caliente verdadero que recibe menos precipitaciones que los desiertos polares, y el mayor desierto de niebla del mundo. Ambas regiones se han utilizado como lugares de experimentación en la Tierra para simulaciones de expediciones a Marte. El desierto de Atacama ocupa 105.000 km2,[6] o 128.000 km2 si se incluyen las áridas laderas inferiores de los Andes[7] La mayor parte del desierto está compuesta por terreno pedregoso, lagos salados (salares), arena y lava félsica que fluye hacia los Andes.
El desierto debe su extrema aridez a una inversión de temperatura constante debida a la corriente oceánica fría de Humboldt, que fluye hacia el norte, y a la presencia del fuerte anticiclón del Pacífico[8]. La región más árida del desierto de Atacama está situada entre dos cadenas montañosas (los Andes y la Cordillera de la Costa chilena) de altura suficiente para impedir la advección de humedad desde el océano Pacífico o el Atlántico, una sombra de lluvia de dos caras[9].
Mapa del desierto de Atacama
Uno de los lugares más impresionantes del norte de Chile es San Pedro de Atacama. No sólo sus paisajes parecen estar en otro planeta, sino también su suelo, que es utilizado por los científicos para simular la experiencia de pisar Marte. El flujo del viento, las corrientes marinas y las montañas que lo rodean son algunos de los factores que crean estas fascinantes y únicas condiciones.
La precipitación media en el desierto de Atacama es de menos de un milímetro al año, lo que lo convierte en un lugar cincuenta veces más seco que el Valle de la Muerte en California, Estados Unidos. De hecho, hay sectores que nunca han recibido una gota de lluvia, al menos en el tiempo transcurrido desde que se empezó a medir. Incluso en condiciones tan extremas, este increíble lugar tiene una energía especial.
A pesar de la escasez de agua, nunca le ha faltado vida. De hecho, ha sido habitado durante siglos por influyentes comunidades andinas que desarrollaron una abundante agricultura y ganadería. Su característica aridez ha permitido la formación de impresionantes paisajes.
El desierto de la Patagonia
El desierto de Atacama es una franja de tierra de casi 1.000 km de longitud situada en el norte de Chile. Con una precipitación media anual de sólo 15 mm (cercana a 0 en algunos lugares) y altos niveles de radiación, es el desierto más seco del mundo. Las estimaciones geológicas sugieren que Atacama ha permanecido hiperárido durante al menos ocho millones de años. Estando en medio de él, uno puede sentirse fácilmente como si estuviera visitando un valle en Marte.
A pesar de estas duras condiciones ambientales, es posible encontrar vida en Atacama. En las mayores altitudes a lo largo de las laderas occidentales de los Andes las precipitaciones aumentan ligeramente, lo que permite la vida vegetal.
El desierto más seco y antiguo del mundo actúa como un laboratorio natural en el que durante 150 millones de años las plantas se adaptaron y colonizaron este entorno. Es probable que estas adaptaciones estén presentes en múltiples linajes de plantas del desierto, lo que proporciona un marco evolutivo en el que estos rasgos pueden asociarse a una firma de evolución convergente.
La interacción de las condiciones ambientales en el transecto de Atacama, que va desde los 2500 a los 4500 metros sobre el nivel del mar, da como resultado tres amplios microclimas: la prepuna, la puna y la estepa alta. Estos microclimas tienen diferentes humedades, temperaturas, niveles de materia orgánica e incluso diferentes niveles de pH, pero comparten una característica común: bajos niveles de nitrógeno.