De qué está hecha la tierra
La Tierra está formada por tres capas principales: la corteza, el manto y el núcleo (Figura 3.4). El núcleo representa casi la mitad del radio de la Tierra, pero sólo supone el 16,1% de su volumen. La mayor parte del volumen de la Tierra (82,5%) es su manto, y sólo una pequeña fracción (1,4%) es su corteza.
Figura 3.4 El interior de la Tierra. Derecha: corteza, manto y núcleo externo e interno a escala. Izquierda: corteza continental y oceánica, y capas superiores del manto. La litosfera es la corteza más la capa superior del manto. Fuente: Karla Panchuk (2018) CC BY 4.0. Foto de la Tierra por la NASA (s.f.) Fuente de vista de dominio público
La capa más externa de la Tierra, su corteza, es rocosa y rígida. Hay dos tipos de corteza: la corteza continental y la corteza oceánica. La corteza continental es más gruesa y tiene una composición predominantemente félsica, lo que significa que contiene minerales más ricos en sílice. La composición es importante porque hace que la corteza continental sea menos densa que la corteza oceánica.
La corteza oceánica es más fina y tiene una composición predominantemente máfica. Las rocas máficas contienen minerales con menos sílice, pero más hierro y magnesio. Las rocas máficas (y por tanto la corteza oceánica) son más densas que las rocas félsicas de la corteza continental.
Las capas de la tierra
En comparación con otras capas, la corteza está formada en su mayoría por rocas con una densidad de 2,7 a 3,3 g/cm3. La litosfera se divide en corteza continental y oceánica. Pero ambas resultan ser muy diferentes entre sí.
Toda la corteza oceánica se forma de la misma manera. En primer lugar, largas cadenas de volcanes submarinos escupen lava. Es en estas dorsales medio-oceánicas donde las placas se separan unas de otras. La lava que expulsan se convierte en corteza oceánica. Por ello, las rocas geológicas más jóvenes de la Tierra se encuentran bajo el océano, en la corteza oceánica.
Pero la corteza continental es completamente diferente de la corteza oceánica. La corteza continental es más gruesa y menos densa que la corteza oceánica. Es demasiado flotante para hundirse en comparación con la roca del manto, más pesada, que se encuentra debajo. Como la corteza continental flota en la superficie del manto, los continentes pueden tener rocas de más de 4.000 millones de años.
La estructura del manto es mayoritariamente de silicatos con una densidad que oscila entre 3,2 y 5,7 g/cm3. Como el manto y la corteza están hechos de roca, la transferencia de calor se produce por convección. El manto, más caliente y fluido, hace que la corteza, menos densa, se eleve, lo que provoca una transferencia de calor.
Núcleo interno
Límite entre la corteza y el mantoEl manto terrestre se encuentra debajo de la corteza. El límite entre la corteza y el manto fue descubierto por Andre Mohorovicic, un sismólogo croata. El límite está más profundo bajo los continentes que bajo los fondos oceánicos. Mohorovicic descubrió la Discontinuidad de Mohorovicic (límite de Moho) al observar la velocidad a la que viajan las ondas sísmicas dentro del cuerpo de la Tierra.
Límite de MohoEn el límite de Moho entre el manto terrestre y la corteza, la densidad de la roca cambia de 2,9 gramos por centímetro cúbico a 3,4 gramos por centímetro cúbico. El aumento de la densidad provoca un incremento de la velocidad a la que las ondas p viajan a través del cuerpo de la Tierra. Las ondas también se desvían ligeramente por el cambio de densidad de las rocas en el límite.
Rocas del manto y de la cortezaLas rocas del manto y de la corteza tienen composiciones minerales diferentes. Las rocas típicas del manto tienen más magnesio y hierro que las rocas de la corteza. La peridotita es la roca dominante del manto superior.Minerales comunesLos minerales que se encuentran habitualmente en las rocas son el olivino, el piroxeno y los granates. La corteza tiene una variedad de rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas que son más ligeras y menos densas que la peridotita.
Manto superior
El manto terrestre es una capa de roca de silicato situada entre la corteza y el núcleo externo. Tiene una masa de 4,01 × 1024 kg y, por lo tanto, constituye el 67% de la masa de la Tierra[1]. Tiene un espesor de 2.900 kilómetros[1] y constituye aproximadamente el 84% del volumen de la Tierra. Es predominantemente sólido pero, en escalas de tiempo geológicas, se comporta como un fluido viscoso, a veces descrito como si tuviera la consistencia del caramelo[2][3] La fusión parcial del manto en las dorsales oceánicas produce corteza oceánica, y la fusión parcial del manto en las zonas de subducción produce corteza continental[4].
El manto terrestre se divide en dos grandes capas reológicas: la litosfera rígida, que constituye el manto superior, y la astenosfera, más dúctil, separada por el límite litosfera-astenosfera. La litosfera que subyace a la corteza oceánica tiene un grosor de unos 100 km, mientras que la litosfera que subyace a la corteza continental suele tener un grosor de 150-200 km[5] La litosfera y la corteza suprayacente forman las placas tectónicas, que se mueven sobre la astenosfera.