Rotación de la Tierra alrededor del Sol
El Sol es la estrella situada en el centro del Sistema Solar. Es una bola casi perfecta de plasma caliente,[18][19] calentada hasta la incandescencia por reacciones de fusión nuclear en su núcleo. El Sol irradia esta energía principalmente como luz, radiación ultravioleta e infrarroja, y es la fuente de energía más importante para la vida en la Tierra.
El radio del Sol es de unos 695.000 kilómetros, es decir, 109 veces el de la Tierra. Su masa es unas 330.000 veces mayor que la de la Tierra, lo que supone un 99,86% de la masa total del Sistema Solar[20]. Aproximadamente tres cuartas partes de la masa del Sol están formadas por hidrógeno (~73%); el resto es mayoritariamente helio (~25%), con cantidades mucho menores de elementos más pesados, como oxígeno, carbono, neón y hierro[21].
El Sol es una estrella de secuencia principal de tipo G (G2V). Como tal, se le denomina informalmente, y no con total exactitud, una enana amarilla (su luz es realmente blanca). Se formó hace aproximadamente 4.600 millones de años[a][14][22] a partir del colapso gravitatorio de la materia dentro de una región de una gran nube molecular. La mayor parte de esta materia se concentró en el centro, mientras que el resto se aplanó en un disco orbital que se convirtió en el Sistema Solar. La masa central se volvió tan caliente y densa que acabó iniciando la fusión nuclear en su núcleo. Se cree que casi todas las estrellas se forman mediante este proceso.
La Tierra contra el Sol
El aire que nos rodea está formado por diferentes gases y también por algunas partículas. Esta capa de aire, conocida como atmósfera terrestre, es retenida por la gravedad. Los dos componentes principales son el nitrógeno (78%) y el oxígeno (21%). Además de contener el oxígeno que los seres humanos y otros organismos necesitan para vivir, la atmósfera tiene otras “características” como la absorción de la radiación ultravioleta del Sol por parte de la capa de ozono y la retención de calor conocida como efecto invernadero.
La radiación solar que no es absorbida o reflejada por la atmósfera (por ejemplo, por las nubes) llega a la superficie de la Tierra. La Tierra absorbe la mayor parte de la energía que llega a su superficie, una pequeña fracción se refleja. En total, aproximadamente el 70% de la radiación entrante es absorbida por la atmósfera y la superficie de la Tierra, mientras que alrededor del 30% se refleja en el espacio y no calienta la superficie. La Tierra irradia energía en longitudes de onda mucho más largas que el Sol porque es más fría. Una parte de esta radiación de onda larga es absorbida por los gases de efecto invernadero, que irradian energía en todas las direcciones, incluso hacia abajo, atrapando así el calor en la atmósfera.
Temperatura de la superficie del sol en grados centígrados
IntroducciónNuestro sol es cada vez más brillante. Si pudiéramos viajar en el tiempo hasta los albores del sistema solar, hace 4.500 millones de años, encontraríamos una estrella que era un 30% más tenue que ahora. A lo largo de los siguientes eones, ha brillado cada vez más -en función del proceso de fusión nuclear que tiene lugar en los núcleos de estrellas como la nuestra- y seguirá haciéndolo hasta el final de su vida, dentro de unos 5.000 millones de años.
Ese sol débil original debería haber provocado un desastre aquí en la Tierra. Si nuestra Tierra moderna se situara bajo ese sol, las temperaturas tendrían un promedio de unos 7 grados centígrados bajo cero, demasiado frío para que el agua líquida fluyera. “El planeta debería haberse congelado por completo”, afirma Toby Tyrrell, científico del sistema terrestre de la Universidad de Southampton. “No debería haber sido posible el desarrollo de la vida”.
Y, sin embargo, lo hizo. Sabemos que nuestro planeta tenía agua líquida en su superficie hace ya 4.400 millones de años, y quizá incluso antes, al condensarse el vapor de agua de la atmósfera. La vida unicelular parece haber surgido poco después. Y tanto el agua como la vida del planeta han persistido -a pesar de algunos roces- para configurar el relativo oasis que habitamos hoy.
El poder del sol
Hoy, el Solar Orbiter está cruzando directamente entre la Tierra y el Sol, aproximadamente a mitad de camino entre nuestro planeta y su estrella madre, lo que permite un estudio único del clima espacial y de la conexión Sol-Tierra.
El 26 de marzo, el Solar Orbiter estará a menos de un tercio de la distancia que separa el Sol de la Tierra, y está diseñado para sobrevivir tan cerca durante periodos de tiempo relativamente largos. Pasará del 14 de marzo al 6 de abril dentro de la órbita de Mercurio. Alrededor del perihelio, nombre con el que se conoce a la aproximación más cercana al Sol, Solar Orbiter acercará más que nunca los telescopios de alta resolución al Sol.Junto con los datos e imágenes de los demás instrumentos de Solar Orbiter, éstos podrían revelar más información sobre las llamaradas en miniatura, apodadas fogatas, que la misión reveló en sus primeras imágenes. “Lo que más espero es averiguar si todas estas características dinámicas que vemos en el Extreme Ultraviolet Imager (acuñadas como fogatas) pueden llegar al viento solar o no. Para ello, Solar Orbiter utilizará sus instrumentos de teledetección, como el EUI, para obtener imágenes del Sol, y sus instrumentos in situ para medir el viento solar a su paso por la nave.