Definición de extinción masiva
Las extinciones masivas son episodios en los que un gran número de especies vegetales y animales se extinguen en un periodo de tiempo geológico relativamente corto, posiblemente de unos pocos miles a unos pocos millones de años. Tras cada una de las cinco grandes extinciones masivas ocurridas en los últimos 500 millones de años, la vida se recuperó. Sin embargo, se necesitaron decenas de millones de años de evolución para que se restableciera la diversidad de especies. Basándose en las pruebas del registro fósil, los científicos han identificado los principales eventos de extinción al final de estos períodos geológicos:
La extinción masiva del final del Cretácico es la más conocida porque supuso la desaparición de los dinosaurios. Sin embargo, la más dramática, en términos de número de especies perdidas, ocurrió al final del Período Pérmico. Ambos acontecimientos fueron tan importantes que marcaron el final de una era: la Era Mesozoica para la extinción del Cretácico y la Era Paleozoica para la extinción del Pérmico.
Extinción masiva deutsch
El gráfico azul muestra el porcentaje aparente (no el número absoluto) de géneros de animales marinos que se extinguen durante un intervalo de tiempo determinado. No representa a todas las especies marinas, sino sólo a las que están fácilmente fosilizadas. Los rótulos de los tradicionales “Cinco Grandes” eventos de extinción y el más recientemente reconocido evento de extinción masiva capitana son enlaces que se pueden pulsar. Los dos sucesos de extinción ocurridos en el Cámbrico (extremo izquierdo) son muy grandes en magnitud porcentual, pero pequeños en número absoluto de taxones conocidos debido a la relativa escasez de vida productora de fósiles en esa época. (fuente e imagen)
Un evento de extinción (también conocido como extinción masiva o crisis biótica) es una disminución generalizada y rápida de la biodiversidad en la Tierra. Un evento de este tipo se identifica por un cambio brusco en la diversidad y abundancia de los organismos multicelulares. Se produce cuando la tasa de extinción aumenta con respecto a la tasa de especiación. Las estimaciones sobre el número de grandes extinciones masivas en los últimos 540 millones de años oscilan entre cinco y más de veinte. Estas diferencias se deben al desacuerdo sobre lo que constituye un evento de extinción “importante” y a los datos elegidos para medir la diversidad en el pasado.
5 extinciones masivas
A lo largo de los 4.600 millones de años de historia de la Tierra, se han producido cinco grandes extinciones masivas que acabaron con una abrumadora mayoría de las especies que vivían en ese momento. Estas cinco extinciones masivas incluyen la Extinción Masiva del Ordovícico, la Extinción Masiva del Devónico, la Extinción Masiva del Pérmico, la Extinción Masiva del Triásico-Jurásico y la Extinción Masiva del Cretácico-Terciario (o K-T).
Antes de aprender más sobre estos diferentes eventos de extinción masiva, es importante entender qué se puede clasificar como extinción masiva y cómo estas catástrofes dan forma a la evolución de las especies que sobreviven a ellas. Una “extinción masiva” puede definirse como un periodo de tiempo en el que se extingue un gran porcentaje de todas las especies vivas conocidas. Las causas de las extinciones masivas son diversas, como el cambio climático, las catástrofes geológicas (por ejemplo, numerosas erupciones volcánicas) o incluso la caída de meteoritos sobre la superficie de la Tierra. Incluso hay pruebas que sugieren que los microbios pueden haber acelerado o contribuido a algunas de las extinciones masivas conocidas a lo largo de la escala de tiempo geológico.
6 extinciones masivas
ResumenLos paleontólogos caracterizan las extinciones masivas como momentos en los que la Tierra pierde más de tres cuartas partes de sus especies en un intervalo geológicamente corto, como ha ocurrido sólo cinco veces en los últimos 540 millones de años aproximadamente. Los biólogos sugieren ahora que podría estar en marcha una sexta extinción masiva, dadas las pérdidas de especies conocidas en los últimos siglos y milenios. Aquí revisamos cómo las diferencias entre los datos fósiles y los modernos y la adición de información paleontológica recientemente disponible influyen en nuestra comprensión de la actual crisis de extinción. Nuestros resultados confirman que las tasas de extinción actuales son más altas de lo que cabría esperar a partir del registro fósil, lo que pone de manifiesto la necesidad de adoptar medidas de conservación eficaces.
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