Capas de la tierra
Las cordilleras se elevan hacia el cielo. Los océanos se precipitan a profundidades imposibles. La superficie de la Tierra es un lugar increíble para contemplar. Sin embargo, incluso el cañón más profundo no es más que un pequeño rasguño en el planeta. Para entender realmente la Tierra, hay que viajar 6.400 kilómetros (3.977 millas) bajo nuestros pies.
Empezando por el centro, la Tierra está compuesta por cuatro capas distintas. Son, de la más profunda a la más superficial, el núcleo interno, el núcleo externo, el manto y la corteza. A excepción de la corteza, nadie ha explorado nunca estas capas en persona. De hecho, la mayor profundidad a la que ha perforado el ser humano es de poco más de 12 kilómetros (7,6 millas). E incluso eso llevó 20 años.
Sin embargo, los científicos saben mucho sobre la estructura interna de la Tierra. La han sondeado estudiando cómo viajan las ondas sísmicas a través del planeta. La velocidad y el comportamiento de estas ondas cambian al encontrarse con capas de diferente densidad. Los científicos -incluido Isaac Newton, hace tres siglos- también han aprendido sobre el núcleo y el manto a partir de los cálculos de la densidad total de la Tierra, la atracción gravitatoria y el campo magnético.
Litosfera
Hay tres fuentes principales de calor en las profundidades de la Tierra: (1) el calor de cuando se formó el planeta y se acrecentó, que aún no se ha perdido; (2) el calentamiento por fricción, causado por el material más denso del núcleo que se hunde hacia el centro del planeta; y (3) el calor procedente de la desintegración de elementos radiactivos.
El calor tarda bastante tiempo en salir de la Tierra. Esto ocurre tanto por el transporte “convectivo” del calor dentro del núcleo externo líquido de la Tierra y el manto sólido como por el transporte “conductivo” más lento del calor a través de las capas límite no convectivas, como las placas de la Tierra en la superficie. Como resultado, se ha retenido gran parte del calor primordial del planeta, de cuando la Tierra se acrecentó y desarrolló su núcleo.
La cantidad de calor que puede surgir a través de simples procesos de acreción, juntando pequeños cuerpos para formar la proto-tierra, es grande: del orden de 10.000 kelvins (unos 18.000 grados Farhenheit). La cuestión crucial es saber qué parte de esa energía se depositó en la Tierra en crecimiento y qué parte se irradió al espacio. De hecho, la idea actualmente aceptada sobre cómo se formó la luna implica el impacto o la acreción de un objeto del tamaño de Marte con la proto-tierra o por ella. Cuando dos objetos de este tamaño chocan, se generan grandes cantidades de calor, del que se retiene bastante. Este único episodio podría haber fundido en gran medida los últimos miles de kilómetros del planeta.
Temperatura del núcleo externo
El núcleo externo de la Tierra es la segunda capa más interna, situada entre el núcleo interno y el manto. Contiene principalmente hierro y níquel, que -debido a la menor presión existente en el núcleo interno- se encuentran en forma líquida.
Las diferencias de temperatura, composición y presión que se producen dentro del núcleo externo provocan un movimiento convectivo del fluido. Además, la fuerza de Coriolis que actúa sobre el fluido organiza este movimiento en rollos alineados con el eje de rotación de la Tierra. En el interior de cada rollo se genera corriente eléctrica, que es la fuente de su campo magnético. Como estos campos magnéticos actúan en la misma dirección, su efecto se suma para crear el campo geomagnético global que se extiende hasta el espacio y protege la atmósfera de nuestro planeta contra el viento solar.
Este proyecto (EDU-ARCTIC) ha recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea en virtud del acuerdo de subvención nº 710240. El contenido del sitio web es responsabilidad exclusiva del Consorcio y no representa la opinión de la Comisión Europea, y la Comisión no es responsable del uso que pueda hacerse de la información contenida.
Datos del núcleo externo
ResumenÚltimamente se ha dado importancia al siguiente conjunto de cuatro postulados: (a) la Tierra, Marte y Venus tienen una composición primitiva común; (b) la compresibilidad es esencialmente una función de la presión que varía suavemente a presiones superiores a 0,4 × 106 millones de atmósferas en los tres planetas; (c) el núcleo externo de la Tierra es una modificación de alta presión de roca ultrabásica; (d) cada planeta tiene un núcleo interno químicamente distinto de la materia del núcleo externo.
ComentariosAl enviar un comentario, usted acepta cumplir con nuestros Términos y Directrices de la Comunidad. Si encuentra algo abusivo o que no cumple con nuestros términos o directrices, por favor márquelo como inapropiado.