Centro de la tierra
Este tema es objeto de investigación activa en la comunidad geofísica y fue explotado en una reciente película de ciencia-ficción The Core (aunque los hechos científicos en la película fueron tergiversados para mejorar el entretenimiento). Vea un vídeo reciente de la Unión Geofísica Americana sobre Inge Lehmann, la descubridora del núcleo interno de la Tierra, aquí.
La superficie del núcleo interno parece ser áspera y blanda en algunos puntos, y su interior está deformado por tensiones internas. Podría contener heterogeneidad a varias escalas, y albergar otra cáscara más pequeña y más esquiva a nuestras sondas sismológicas. A pesar de su pequeño volumen (menos del 1% del volumen de la Tierra), el núcleo interno de la Tierra contiene alrededor del 10% de la energía total del campo magnético. Desempeña un papel crucial en los movimientos líquidos del núcleo externo y en el geodinamo, que genera el campo magnético de la Tierra. Sin el campo magnético, la vida en la Tierra sería imposible. Incrustado en el núcleo externo líquido con un fuerte campo magnético y expuesto a grandes tirones gravitatorios del manto circundante, gira más rápido que el manto y, a veces, se ralentiza. Pero, ¿cómo sabemos todo esto?
Núcleo exterior
EARTHRost9/ShutterstockUno de los principios básicos de la geología es que la Tierra está formada por cuatro capas: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. Pero esto puede quedar en entredicho a la luz de un nuevo estudio que sugiere que la Tierra tiene en realidad una quinta capa distinta que ha estado bajo nuestros pies todo el tiempo.
Investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) afirman que la nueva capa que han descubierto se encuentra en el núcleo interno de la Tierra. Un análisis más profundo de este descubrimiento podría ayudar a los científicos a comprender mejor la historia y la evolución de nuestro planeta.
Hace aproximadamente 4.600 millones de años se formó la Tierra. La historia comienza con el núcleo interior o rocoso del planeta, que se formó por la colisión de elementos pesados. El núcleo, que se encuentra en el centro de la Tierra, está formado por dos partes. La capa exterior, compuesta por una aleación de hierro líquido, tiene un grosor de unos 1.355 kilómetros. Se cree que el núcleo externo es también el responsable del campo magnético de la Tierra. En cambio, el núcleo interno está formado por una aleación de hierro sólido con un radio de 760 millas.
Litosfera
Lo que ocurre en la superficie de la Tierra está directamente relacionado con su interior. Hace unos 4.600 millones de años, la Tierra se formó a partir de una nube caliente de polvo que orbitaba alrededor de un sol abrasador. Al enfriarse el planeta, los elementos densos se concentraron en el núcleo del planeta, mientras que los elementos más ligeros formaron el manto. En la superficie se formó una corteza fina y rígida. Un ciclo constante de calentamiento y enfriamiento en el manto impulsa el movimiento de las placas en la superficie de la Tierra. El calor que sale del núcleo del planeta fracturó la corteza en placas tectónicas irregulares que están en constante movimiento.
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Capas de la tierra
El núcleo interno de la Tierra, la parte más profunda de nuestro planeta, se caracteriza por una presión y una temperatura extremadamente altas, lo que obliga a la materia que allí se encuentra a estar en un estado intermedio entre el líquido y el sólido, según sugiere un nuevo estudio.
Tradicionalmente se nos ha enseñado que la Tierra tiene tres capas principales: la corteza, el manto y el núcleo. Las observaciones de cómo se reflejan y dispersan las ondas sísmicas, y los experimentos basados en cómo reaccionan los minerales a las altas presiones y temperaturas, muestran que la estructura interna de la Tierra es más complicada de lo que se pensaba.
El manto terrestre está compuesto principalmente por magnesio, hierro y dióxido de silicio. Una zona de transición, denominada capa D” por los sismólogos, marca el contacto con el núcleo de la Tierra a una profundidad de 3.000 kilómetros.
Se cree que el núcleo externo, con un radio de aproximadamente 2.200 kilómetros, está compuesto principalmente por una aleación líquida de hierro y níquel, formada por elementos pesados que se hunden hacia el centro de la Tierra. El núcleo interno, con un radio de 1.300 kilómetros, se cree que se enfría lentamente, solidificándose con el tiempo. Una investigación publicada en 2021 propone incluso la existencia de un “núcleo interno” de composición y estructura desconocidas. La mayoría de los modelos, sin embargo, suponen que el núcleo de la Tierra está compuesto por una aleación sólida y cristalina de hierro. Pero las señales sísmicas muestran que el núcleo no se comporta del todo como una estructura sólida.