Súper tierra
Tenía curiosidad por saber qué planeta se parece más a la Tierra. ¿En composición, tamaño, en atmósfera, etc.? Venus y Marte son los que más se parecen a la Tierra, pero en formas diferentes. En términos de tamaño, densidad media, masa y gravedad superficial, Venus es muy similar a la Tierra. Pero Marte es el planeta que más se parece a la Tierra en otros aspectos. Un día marciano tiene poco más de 24 horas y su eje de rotación está inclinado casi lo mismo que el de la Tierra. Pero lo más interesante es que se cree que en algún momento del pasado Marte pudo tener agua líquida en su superficie, al igual que la Tierra. Esto lleva a algunos a sospechar que Marte pudo albergar vida en algún momento.
Kepler-452b
Desde la antigüedad clásica, pasando por las primeras fábulas como el Somnium de Johannes Kepler (1634) o El hombre en la luna de Francis Godwin (1638), hasta las invasiones marcianas como la descrita por H. G. Wells, durante la mayor parte de nuestra historia hemos dado por sentado que los mundos más cercanos a la Tierra deben estar habitados. No había ninguna razón para pensar lo contrario, hasta que la ciencia empezó a encontrarlos. Para que un planeta sea habitable, tienen que darse varias circunstancias que no son especialmente abundantes. Hoy sabemos que no hay vida inteligente en la Luna, Venus y Marte, pero también sabemos que sólo en nuestra galaxia hay posiblemente miles de millones de planetas. Con la ciencia actual, ¿cuántos de ellos podrían parecerse a nuestro mundo e incluso albergar seres con los que podríamos comunicarnos?
En 1995, los astrónomos Michel Mayor y Didier Queloz detectaron el primer exoplaneta en una estrella similar al Sol, 51 Pegasi b (hoy llamado Dimidium). Tres años antes, Aleksander Wolszczan y Dale Frail habían descubierto los primeros planetas extrasolares confirmados, pero éstos orbitaban alrededor de un púlsar, por lo que no eran aptos para la vida. Y aunque con una temperatura superficial estimada de casi 1.000°C el planeta descubierto por Mayor y Queloz es también un infierno inhabitable, su descubrimiento lanzó la caza de posibles gemelos terrestres.
Planetas superhabitables
Las observaciones realizadas en los últimos seis años han revelado que Kepler-160 está orbitado por dos exoplanetas, Kepler-160b y Kepler-160c. Pero éstos son mucho más grandes que la Tierra y orbitan muy cerca de la estrella, lo que hace que las temperaturas de su superficie sean muy calientes e inhóspitas para la vida.
Sin embargo, pequeñas variaciones en el tiempo que tarda Kepler-160c en orbitar la estrella sugerían que podría haber un tercer planeta en el sistema. En cambio, los astrónomos no encontraron uno más, sino dos planetas más.
Esta impresión artística muestra una vista de la superficie del planeta Próxima b que orbita la estrella enana roja Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. La estrella doble Alfa Centauri AB también aparece en la imagen a la derecha de Próxima. Próxima b es un poco más masiva que la Tierra y orbita en la zona habitable alrededor de Próxima Centauri, donde la temperatura es adecuada para que exista agua líquida en su superficie.
“Nuestro análisis sugiere que Kepler-160 está orbitado no por dos sino por un total de cuatro planetas”, dijo René Heller, autor principal del estudio y científico del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, en un comunicado.
Planetas habitables
Un nuevo planeta a 100 años luz podría ser apto para la vida Es uno de los dos nuevos planetas que se han encontrado recientemente a unos 100 años luz de la Tierra, ambos tardan sólo días en orbitar alrededor de su propio sol.
Los telescopios del Observatorio Austral SPECULOOS en el desierto de Atacama, Chile. Los telescopios se utilizaron para confirmar y caracterizar un nuevo planeta descubierto por la NASA, lo que condujo al descubrimiento de otro planeta cercano.
Los telescopios del Observatorio Austral SPECULOOS en el desierto de Atacama, Chile. Los telescopios se utilizaron para confirmar y caracterizar un nuevo planeta descubierto por la NASA, lo que condujo al descubrimiento de otro planeta cercano.
Un equipo internacional de científicos afirma haber descubierto dos nuevos planetas del tipo “supertierra” a unos 100 años luz de distancia, uno de los cuales podría ser apto para la vida. A diferencia de los planetas de nuestro sistema solar, las casi 1.600 supertierras conocidas son más grandes que la Tierra, pero más ligeras que los planetas helados como Urano y Neptuno.
Francisco Pozuelos, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía y uno de los principales coautores del trabajo, dijo en un comunicado de prensa que el planeta podría ser apto para la vida a pesar de estar a sólo 3,7 millones de millas de su sol. La Tierra, en comparación, se encuentra a más de 93 millones de millas de nuestro sol. “Aunque este planeta orbita muy cerca de su estrella, a una distancia unas 10 veces menor que la de Mercurio alrededor de nuestro Sol, la cantidad de irradiación estelar que recibe sigue siendo baja, y podría permitir la presencia de agua líquida en la superficie del planeta, siempre que tenga una atmósfera suficiente”, dijo Pozuelos. “Esto se debe a que la estrella LP 890-9 es unas 6,5 veces más pequeña que el Sol y tiene una temperatura superficial que es la mitad de la de nuestra estrella”.