De qué está hecho el sol
El Sol, que se encuentra dentro de nuestro acogedor sistema solar, formado por planetas, lunas, cometas y otros elementos, es una colosal y cegadora bola de luz ardiente. Contiene el 99,86% de la masa de nuestro sistema solar y es lo suficientemente grande como para que quepan 1,3 millones de Tierras en su interior. Y aunque el Sol puede empequeñecer a la Tierra, en realidad es minúsculo comparado con algunas de las estrellas más grandes de nuestra galaxia, la Vía Láctea. La estrella más masiva en un radio de 10.000 años luz de la Tierra es la más grande de un sistema de dos estrellas llamado Eta Carinae, que tiene 90 veces la masa de nuestro sol y brilla cinco millones de veces más. Se ve azul a simple vista porque la temperatura de su superficie es seis veces más caliente que la de nuestro sol. Este es el aspecto de la estrella en comparación con nuestro sol:
Aún más grande que Eta Carinae es una estrella a 640 años luz de la Tierra llamada Betelgeuse. Betelgeuse es la octava estrella más brillante del cielo nocturno y la segunda estrella más brillante que compone la constelación de Orión. Los astrónomos estiman que Betelgeuse es 300 veces mayor que Eta Carinae. Si se sustituyera nuestro sol por Betelgeuse, la estrella se tragaría los planetas Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, llegando hasta la órbita de Júpiter.A pesar de su tamaño, Betelgeuse tiene en realidad una temperatura superficial de dos tercios de la de nuestro sol, razón por la que aparece de color rojo. Este es el aspecto de Betelgeus, comparado con Eta Carinae:
¿Qué edad tiene el sol?
El Sol es la estrella situada en el centro del Sistema Solar. Es una bola casi perfecta de plasma caliente,[18][19] calentada hasta la incandescencia por reacciones de fusión nuclear en su núcleo. El Sol irradia esta energía principalmente como luz, radiación ultravioleta e infrarroja, y es la fuente de energía más importante para la vida en la Tierra.
El radio del Sol es de unos 695.000 kilómetros, es decir, 109 veces el de la Tierra. Su masa es unas 330.000 veces mayor que la de la Tierra, lo que supone un 99,86% de la masa total del Sistema Solar[20]. Aproximadamente tres cuartas partes de la masa del Sol están formadas por hidrógeno (~73%); el resto es mayoritariamente helio (~25%), con cantidades mucho menores de elementos más pesados, como oxígeno, carbono, neón y hierro[21].
El Sol es una estrella de secuencia principal de tipo G (G2V). Como tal, se le denomina informalmente, y no con total exactitud, una enana amarilla (su luz es en realidad blanca). Se formó hace aproximadamente 4.600 millones de años[a][14][22] a partir del colapso gravitatorio de la materia dentro de una región de una gran nube molecular. La mayor parte de esta materia se concentró en el centro, mientras que el resto se aplanó en un disco orbital que se convirtió en el Sistema Solar. La masa central se volvió tan caliente y densa que acabó iniciando la fusión nuclear en su núcleo. Se cree que casi todas las estrellas se forman mediante este proceso.
Planeta Mercurio
El Sol es el mayor objeto celeste del Sistema Solar. Lo vemos como un gran punto luminoso en el cielo; sin embargo, el Sol es enorme, capaz de albergar a todos los planetas en su interior, ¡y mucho más!
En comparación, la Tierra tiene un radio de sólo 2.439 km y un diámetro de sólo 12.742 km. Todos los planetas de nuestro Sistema Solar juntos representan sólo el 0,2% de la masa del Sol. La Tierra, por ejemplo, es 330.000 veces menos masiva que el Sol.
Para ponerlo en perspectiva, la masa de la Tierra equivale a 5,9 cuatrillones de kg. Pero, ¿cómo son las otras estrellas? El planeta más gigante de nuestro Sistema Solar, Júpiter, tiene un diámetro de unos 142.984 km en el ecuador y de unos 133.708 km en los polos. Su radio medio es de 69.911 km y su masa equivale a 318 masas terrestres. Podrían caber 1.300 Tierras dentro de Júpiter.
Mercurio tiene un diámetro de sólo 4.879 km y un radio de 2.439 km y sólo 0,055 masas terrestres. Se necesitarían más de 21,2 millones de planetas del tamaño de Mercurio para caber dentro del Sol. Dicho esto, ¿qué es más grande que nuestro Sol?
Sol tierra
Una vez que te has convencido de que la Tierra es una esfera giratoria de un diámetro de unas 8.000 millas (13.000 km), y has calculado el tamaño y la distancia de la Luna (un diámetro de aproximadamente 1/4 del de la Tierra, y una distancia de unas 30 veces el diámetro de la Tierra), es fácil convencerte de que el Sol es más grande que la Tierra, y está mucho más lejos que la Luna. Sólo hace falta un par de triángulos y mirar un poco la Luna.
Dado que eso es todo, se puede adivinar que los antiguos astrónomos griegos, maestros de la geometría, ya sabían que el Sol es el más grande de los dos. Eso sí, nunca llegaron a averiguar el tamaño y la distancia reales del Sol; para eso necesitamos métodos modernos.
La Luna atraviesa un ciclo mensual de fases, que dura unos 291/2 días terrestres, en el que la parte que brilla con la luz solar reflejada crece y se reduce, pasando de creciente a llena y viceversa. Las fases surgen porque hay dos formas sencillas de dividir la Luna por la mitad:
Las fases surgen porque la mitad iluminada y la mitad cercana no son iguales, y la relación entre ellas cambia de noche a noche. Véase el siguiente diagrama. Cuando la Luna está más o menos entre el Sol y la Tierra (rara vez pasa exactamente entre ellos, porque su órbita está inclinada unos grados fuera del plano del dibujo de abajo) entonces la mitad iluminada de la Luna es su mitad lejana, y la mitad cercana no está iluminada. Llamamos a esta vista oscura de la Luna la “Luna Nueva” porque tradicionalmente se considera el inicio del ciclo mensual de la Luna.