La revolución de la Tierra
Las preguntas sobre la velocidad a la que se mueve la Tierra -o cualquier otra cosa- están incompletas si no se preguntan también: “¿En comparación con qué?”. Sin un marco de referencia, las preguntas sobre el movimiento no pueden responderse completamente.
Consideremos el movimiento de la superficie terrestre con respecto al centro del planeta. La Tierra gira una vez cada 23 horas, 56 minutos y 4,09053 segundos, lo que se denomina período sideral, y su circunferencia es de aproximadamente 40.075 kilómetros. Por lo tanto, la superficie de la Tierra en el ecuador se mueve a una velocidad de 460 metros por segundo, es decir, unos 1.000 kilómetros por hora.
Como escolares, aprendemos que la tierra se mueve alrededor de nuestro sol en una órbita casi circular. Recorre este trayecto a una velocidad de casi 30 kilómetros por segundo, o 67.000 millas por hora. Además, nuestro sistema solar -la Tierra y todo lo demás- gira alrededor del centro de nuestra galaxia a unos 220 kilómetros por segundo, o 490.000 millas por hora. A medida que consideramos escalas de tamaño cada vez más grandes, ¡las velocidades implicadas se vuelven absolutamente enormes!
Diámetro de la tierra
Lo más probable es que, mientras lees esto ahora, estés sentado, percibiendo que estás inmóvil. Sin embargo, sabemos que, a nivel cósmico, no estamos tan inmóviles después de todo. Por un lado, la Tierra gira sobre su eje, lanzándonos a través del espacio a casi 1.700 km/h para alguien que se encuentre en el ecuador.
Pero no es tan rápido, si pensamos en términos de kilómetros por segundo. El giro de la Tierra sobre su eje nos da una velocidad de tan sólo 0,5 km/s, apenas un parpadeo en nuestro radar si lo comparamos con todas las demás formas en que nos movemos. La Tierra, como todos los planetas de nuestro Sistema Solar, orbita alrededor del Sol a una velocidad mucho mayor. Para mantenernos en la órbita estable en la que estamos, necesitamos movernos a unos 30 km/s. Los planetas interiores -Mercurio y Venus- se mueven más rápido, mientras que los mundos exteriores como Marte (y más allá) se mueven más lentamente. Esto era cierto en el pasado lejano y seguirá siéndolo en el futuro lejano.
Pero ni siquiera el propio Sol es inmóvil. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es enorme, masiva y, sobre todo, está en movimiento. Todas las estrellas, los planetas, las nubes de gas, los granos de polvo, los agujeros negros, la materia oscura y demás -todo lo que contiene- se mueven dentro de ella. Cada partícula de materia y energía contribuye a su gravedad neta y se ve afectada por ella.
La Tierra gira
La Tierra gira alrededor del Sol, que a su vez gira alrededor del centro de la galaxia, que atraviesa el viento cósmico de la radiación liberada durante el Big Bang. Una sencilla animación creada por el científico planetario James O’Donoghue pone todo esto en perspectiva: “La gente suele hablar de que estamos sobre una bola (la Tierra) que gira a gran velocidad, y que esta bola orbita alrededor de otra a una velocidad aún mayor. A veces esto se extiende a la velocidad con la que orbitamos el centro de nuestra Vía Láctea”, dijo O’Donoghue, que solía trabajar en la NASA y ahora es empleado de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA, en un correo electrónico a Business Insider.
Y añadió: “En toda la confusión de grandes números y direcciones, simplemente quería poner toda esta información en contexto en un solo cuadro para que la gente pudiera entender hacia dónde se dirigen, y a qué velocidad”. En la parte izquierda de la animación, los números indican las velocidades de rotación de la Tierra, su órbita alrededor del sol, la órbita del sistema solar alrededor del centro de la Vía Láctea y la galaxia que se precipita por el espacio. Los puntos que se mueven por la parte derecha de la animación muestran la velocidad de cada objeto a 150 kilómetros. Como se puede ver, la rotación de la Tierra es relativamente lenta, mientras que la Vía Láctea se desplaza a toda velocidad por el espacio, viajando 600 kilómetros por segundo. Pero ese no es necesariamente el mejor punto de comparación.
Velocidad terrestre km/h
Cada año, el planeta Tierra completa una revolución alrededor del Sol mientras gira sobre su eje. De año en año, nuestros cambios orbitales son tan minúsculos que son prácticamente imperceptibles, ya que la duración de una sola revolución (1 año) es ínfima comparada con el tiempo que el planeta lleva girando alrededor del Sol (~4.500 millones de años). Y, sin embargo, nuestro conocimiento del Universo es lo suficientemente amplio y nuestros instrumentos modernos son lo suficientemente sensibles como para que no sólo sepamos que la órbita de la Tierra cambia ligeramente con el tiempo, sino que podamos cuantificar y afirmar con seguridad cuáles serán esos cambios exactamente. ¿Qué significa esto para la velocidad de la Tierra alrededor del Sol? Eso es lo que quiere saber Frank Wirtz, que escribe para preguntar:
Es una pregunta fascinante para explorar, y la respuesta corta es sí. Cada año, la Tierra se aleja ligeramente del Sol, y también tarda un poco más en completar una revolución completa. Esta es la ciencia que lo explica.
Un modelo preciso de cómo los planetas orbitan el Sol, que luego se mueve a través de la galaxia en … [+] dirección de movimiento diferente. Nótese que los planetas están todos en el mismo plano, y no se arrastran detrás del Sol ni forman una estela de ningún tipo. Los planetas cambian de posición unos respecto a otros, lo que hace que cambien sus posiciones y brillos aparentes en el cielo visto desde la Tierra.Rhys Taylor