La vida en otros planetas: Curso acelerado para niños #45.1
Pero a menos que tengamos suerte, la búsqueda de señales de vida podría llevar décadas. Descubrir otra canica blanquiazul escondida en el campo estelar, como un grano de arena en la playa, requerirá probablemente un telescopio de imagen aún mayor. Ya se está diseñando ese buscador de planetas de próxima generación, que se enviará al aire en las décadas de 2030 o 2040.
La profesora de física del MIT Sara Seager busca posibles combinaciones químicas que puedan indicar la presencia de vida extraterrestre. Ella y sus colegas bioquímicos se centraron primero en los seis elementos principales asociados a la vida en la Tierra: carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo, azufre e hidrógeno.
¿Estamos solos? Cómo encontrar vida en otros planetas | Colin
En 1835, el periódico neoyorquino The Sun publicó una serie de artículos sobre el descubrimiento de vida en la Luna por parte de los astrónomos. La gente se apresuró a comprar ejemplares del periódico para leer sobre personas aladas gigantes y otras criaturas. “El gran engaño de la Luna” consiguió vender muchos periódicos. Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso.
En su libro de 1823, El Filósofo Cristiano, Thomas Dick calculó que nuestro sistema solar contenía exactamente 21.891.974.404.480 habitantes. A escala, la Tierra tiene más de 7 millones de habitantes, mucho menos que los más de 21 billones estimados por Dick. Supuso que todos los planetas eran muy parecidos al nuestro. Imagen cortesía de Astrochemist en Wikimedia.
La superficie de la luna de Saturno Titán, tomada por la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea. Imagen por cortesía del Instituto Smithsoniano. Sólo nos quedan Mercurio y Venus. Mercurio está demasiado cerca del Sol para albergar vida humana. La temperatura media de su superficie es de 430ºC y está bañada por la radiación solar. Venus es aún más caliente que Mercurio. La temperatura media de la superficie es lo suficientemente caliente como para fundir el plomo. La presión de la atmósfera es aplastante, ¡90 veces mayor que la que experimentamos en la Tierra!
Respuesta: ¿Crees que hay vida en otros planetas?
La gran galaxia M-31 en la constelación de Andrómeda. Es la galaxia más cercana a la nuestra y se parece a ella en muchos aspectos. Las grietas oscuras son enormes nubes de polvo cósmico de las que se cree que se forman estrellas. En cada galaxia puede haber 100 millones de planetas en los que existe vida. (Archivo fotográfico de la Universidad de Chicago, apf6-02681, Centro de Investigación de Colecciones Especiales, Biblioteca de la Universidad de Chicago)
De nuestro archivo impreso: A pesar de las horas dedicadas a los supergafas, los astrónomos aún no han detectado ningún hombrecillo verde en Marte ni en ningún otro planeta. Pero han hecho algunas observaciones bastante convincentes de que sí existe vida en otros planetas.
Los científicos llevan mucho tiempo especulando con la teoría de que la vida en su forma más primitiva podría ser el siguiente paso en la evolución cósmica tras la formación de los planetas. Aunque esto sigue siendo sólo una teoría, las nuevas ideas sobre el origen planetario y los recientes descubrimientos en química le han dado apoyo.
Por ejemplo, a sesenta millones de kilómetros de la Tierra, en el momento de escribir este artículo, se encuentra Marte, un planeta más frío que la Tierra, sin oxígeno en su atmósfera y con poca agua en su superficie. Un hombre transportado a Marte moriría jadeante y la mayoría de los organismos conocidos también perecerían.
¿Hay vida en otros planetas? | SEMANA ESPACIAL 2018 –
A bordo del rover de 3 metros de largo hay una máquina que ha transformado el aire marciano, delgado y rico en dióxido de carbono, en oxígeno, y un helicóptero del tamaño de una caja de pañuelos de papel que ha realizado el primer vuelo motorizado y controlado de la historia en otro planeta. El helicóptero, llamado Ingenio, ha realizado ya tres vuelos con éxito, cada uno más largo y alto que el anterior.
Pero, ¿hay algo más que haya venido a dar un paseo con todo este hardware? ¿Podría una bacteria o una espora de la Tierra haber sido transportada accidentalmente al espacio y haber sobrevivido al viaje para establecer su nuevo hogar en Marte?
La Nasa y sus ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) cuentan con protocolos precisos y minuciosos para minimizar el número de organismos que podrían hacer autoestop en una misión espacial. Las normas acordadas internacionalmente guían el rigor de estos protocolos y la Nasa los cumple y, en algunos casos, los supera. Sin embargo, dos estudios recientes ponen de manifiesto que algunos organismos pueden sobrevivir al proceso de limpieza y al viaje a Marte, así como la rapidez con la que pueden evolucionar las especies microbianas en el espacio.