La teoría de la abiogénesis
Estas cuestiones siguen siendo un misterio para nosotros, y aunque hemos hecho grandes avances en nuestra comprensión, ¡siguen siendo misterios sin resolver en algunos aspectos! En esta guía, hablaremos del origen de la vida en la Tierra y del proceso de formación de la misma para ayudarnos a descifrar el código.
La principal fuente para conocer la historia de la vida en la Tierra son los registros fósiles. Los fósiles son básicamente los restos de organismos que existieron hace siglos. Se forman cuando un organismo muere y queda encajado en la tierra/rocas, y se solidifica con los minerales a lo largo de los años. Los fósiles son las propias fotografías de la naturaleza. Los registros fósiles se refieren a un grupo de fósiles que se han conservado y analizado en orden cronológico.
Otra fuente importante de pruebas de la vida en la Tierra son los relojes moleculares. Los relojes moleculares se utilizan para estimar el periodo de tiempo en el que existieron las especies en la historia geológica con la ayuda del ADN. Los relojes moleculares rastrean las mutaciones genéticas de las especies a lo largo del tiempo, para entender su origen y evolución.
La historia de la vida sólo puede predecirse con la ayuda de las huellas de los organismos vivos y los registros fósiles o los relojes moleculares. Según las pruebas fósiles, ¿en qué época existió la vida en la Tierra?
Teorías sobre el origen de la vida
Se han encontrado pruebas de las formas de vida más antiguas de la Tierra en los precipitados de las chimeneas hidrotermales[1][2][3] Las primeras formas de vida conocidas en la Tierra son supuestos microorganismos fosilizados encontrados en los precipitados de las chimeneas hidrotermales, que se consideran de unos 3.420 millones de años de antigüedad[1][2]. Hace 77.000 millones de años, y posiblemente hasta 4.410 millones de años[2][4][5], poco después de que se formaran los océanos, hace 4.500 millones de años, y después de la formación de la Tierra, hace 4.540 millones de años[2][3][6][7] Las primeras pruebas directas de vida en la Tierra son los microfósiles de microorganismos permineralizados en rocas de chert australiano de 3.465 millones de años[8][9].
De todas las especies de formas de vida que alguna vez vivieron en la Tierra, más de cinco mil millones,[37] se estima que más del 99% están extintas.[38][39] Algunas estimaciones sobre el número de especies actuales de la Tierra oscilan entre 10 y 14 millones,[40] de las cuales se han documentado alrededor de 1,2 millones y más del 86% permanecen sin describir. [41] Sin embargo, un informe científico de mayo de 2016 estima que hay un billón de especies actualmente en la Tierra, con sólo una milésima parte del uno por ciento descrito[42]. Además, se estima que hay 10 nonillones (10 a la 31ª potencia) de virus individuales (incluyendo los viriones relacionados) en la Tierra, el tipo más numeroso de entidad biológica,[43] que algunos biólogos consideran formas de vida[44].
Origen del agua en la tierra
Aunque el proceso exacto por el que se formó la vida en la Tierra no se conoce bien, el origen de la vida requiere la presencia de moléculas basadas en el carbono, agua líquida y una fuente de energía. Dado que algunos objetos cercanos a la Tierra contienen moléculas basadas en el carbono y hielo de agua, las colisiones de estos objetos con la Tierra tienen importantes agentes de cambio tanto biológico como geológico.
Durante los primeros mil millones de años de existencia de la Tierra, la formación de la vida se vio impedida por una fusilada de impactos de cometas y asteroides que hicieron que la superficie de la Tierra fuera demasiado caliente para permitir la existencia de cantidades suficientes de agua y moléculas basadas en el carbono. La vida en la Tierra comenzó al final de este período llamado bombardeo pesado tardío, hace unos 3.800 millones de años. Los primeros fósiles conocidos en la Tierra datan de hace 3.500 millones de años y hay pruebas de que la actividad biológica tuvo lugar incluso antes, justo al final del periodo de bombardeo pesado tardío. Por tanto, la ventana en la que comenzó la vida fue muy corta. Tan pronto como la vida pudo formarse en nuestro planeta, lo hizo. Pero si la vida se formó tan rápidamente en la Tierra y había poca agua y moléculas basadas en el carbono en la superficie terrestre, ¿cómo llegaron estos componentes básicos de la vida a la superficie terrestre tan rápidamente? La respuesta puede ser la colisión de cometas y asteroides con la Tierra, ya que estos objetos contienen abundantes suministros de agua y moléculas de carbono.
Historia de la tierra
Stephanie PappasContribuidor de Live ScienceStephanie Pappas es escritora colaboradora de Live Science, y cubre temas que van desde la geociencia a la arqueología, pasando por el cerebro y el comportamiento humanos. Anteriormente fue redactora sénior de Live Science, pero ahora trabaja como freelance en Denver (Colorado) y colabora regularmente con Scientific American y The Monitor, la revista mensual de la American Psychological Association. Stephanie se licenció en psicología en la Universidad de Carolina del Sur y obtuvo un certificado de posgrado en comunicación científica en la Universidad de California, Santa Cruz.