Qué pasaría sin el sistema inmunitario
Un nuevo estudio ha planteado la posibilidad de que el estrés pueda causar enfermedades autoinmunes, como el lupus o la artritis reumatoide, porque ha encontrado una mayor incidencia de enfermedades autoinmunes entre las personas a las que se les diagnosticaron previamente trastornos relacionados con el estrés.
Pero antes de aceptar una posible relación entre el estrés y las enfermedades autoinmunes, veamos algunos detalles del estudio y consideremos cómo definimos los términos “enfermedad autoinmune”, “estrés” y “trastorno relacionado con el estrés”.
Se trata de condiciones fascinantes y misteriosas en las que el sistema inmunitario del cuerpo “falla” y ataca sus propios tejidos. Existen decenas de enfermedades autoinmunes. Algunas de las más conocidas son la artritis reumatoide, la psoriasis, la esclerosis múltiple y la diabetes de tipo 1.
En algunos casos, una enfermedad se califica de “autoinmune” basándose en la sabiduría convencional o en el consenso de los expertos y no en la ciencia. Y he visto que el término “autoinmune” se utiliza de forma imprecisa para aplicarlo a cualquier enfermedad de causa desconocida en la que haya inflamación o el sistema inmunitario parezca estar activo. Pero una infección podría hacer lo mismo. Así que quizás algunas de estas afecciones que ahora se consideran autoinmunes resulten ser infecciones crónicas por un organismo que aún no hemos identificado.
Sistema inmunitario del sueño
El estrés es una respuesta a una amenaza o peligro percibido. Las amenazas desencadenan nuestra respuesta al estrés, incluyendo factores relacionados con cosas como el trabajo, las finanzas y las relaciones. El estrés puede ser temporal o puede mantenerse a largo plazo, afectando a las hormonas, el estado de ánimo, las enfermedades y todos los aspectos de la salud y el bienestar.
Con el tiempo, los efectos del estrés pueden acumularse en el cerebro y el cuerpo. Este tipo de estrés a largo plazo, o crónico, puede debilitar el sistema inmunitario1, poniéndole en riesgo de padecer desde simples resfriados hasta enfermedades más graves.
Cuando sientes estrés, tu cuerpo crea una hormona llamada cortisol, que entra en el torrente sanguíneo. Durante periodos breves, el cortisol puede ayudar a regular muchas de las funciones naturales del cuerpo, como el sueño, el peso, la presión arterial y el azúcar en sangre.2 Sin embargo, cuando se sufre estrés a largo plazo, los niveles de cortisol se mantienen elevados. Esto contribuye a la inflamación y a la reducción de los recuentos de glóbulos blancos, que pueden debilitar el sistema inmunitario.
Algunas formas de estrés a corto plazo pueden ser un beneficio. Por ejemplo, tal vez hay un proyecto en el trabajo que has pospuesto durante semanas y que ahora está a punto de terminar. La presión que sientes de repente para entregar ese proyecto es en realidad estrés. Este tipo de estrés es de corta duración. Puede darte una mayor resistencia, concentración y un subidón de adrenalina para que puedas entregarlo a tiempo. Algunas personas que trabajan bien bajo presión saben cómo aprovechar este tipo de estrés a corto plazo.
Estrés del sistema inmunitario
Muchas personas no se dan cuenta de que su sistema inmunitario está estrechamente relacionado con sus niveles de estrés. Hoy voy a hablar de por qué el estrés puede tener un impacto tan grande en el sistema inmunitario, así como de cómo reducir el estrés y apoyar el sistema inmunitario.
El sistema inmunitario es el mecanismo de defensa del cuerpo para mantenernos protegidos y a salvo de las bacterias, los gérmenes y los virus que ingerimos inadvertidamente. La buena salud depende de su buen funcionamiento y, como muchos otros sistemas del cuerpo, es propenso a los efectos adversos del estrés. El sistema inmunitario está preparado, como una fuerza policial, para hacer frente a estos invasores amenazantes, de forma rápida y eficaz, para evitar que dañen nuestra salud. Nos tocamos la nariz aproximadamente 5 veces por hora. Los trabajadores de oficina infectados recubren hasta el 40% de la superficie de una habitación con virus.Cada día se intercambian miles de millones de billetes en todo el mundo, lo que los convierte en un vector perfecto para la transmisión. Los virus de la gripe permanecen infecciosos en los billetes hasta 17 días. ¿Cómo debilita el estrés el sistema inmunitario?
Sistema inmunológico comprometido
Los científicos aún no han identificado la causa de la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC). Es posible que la EM/SFC tenga más de una causa, lo que significa que los pacientes con EM/SFC podrían tener una enfermedad derivada de diferentes causas (véase más abajo). Además, es posible que dos o más factores desencadenantes actúen conjuntamente para causar la enfermedad.
Las personas con EM/SFC a menudo tienen un comienzo de la enfermedad que les recuerda a la gripe. Esto ha hecho que los investigadores sospechen que una infección puede desencadenar el ME/CFS. Además, aproximadamente una de cada diez personas que se infectan con el virus de Epstein-Barr, el virus del río Ross o la Coxiella burnetti desarrollarán un conjunto de síntomas que cumplen los criterios del ME/SFC. Las personas con estas infecciones que tenían síntomas graves son más propensas que las que tenían síntomas leves a desarrollar posteriormente síntomas de ME/SFC. Pero no todas las personas con EM/SFC han tenido estas infecciones.
Otras infecciones que se han estudiado en relación con el ME/SFC son el herpesvirus humano 6, el enterovirus, la rubéola, la Candida albicans, los bornavirus, el micoplasma y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Sin embargo, no se ha descubierto que estas infecciones causen el ME/SFC.