Estrategias de afrontamiento para policías
No es de extrañar que las fuerzas del orden sean una ocupación de alto riesgo y estrés. La exposición a la violencia y al sufrimiento humano, así como los aspectos del propio trabajo, como las exigencias físicas y los horarios atípicos, son sólo algunos de los factores de estrés a los que se enfrentan los agentes cada día. Aunque estas exigencias no conducen inevitablemente a resultados negativos, pueden provocar estrés, ansiedad y los consiguientes problemas de salud si los agentes carecen de apoyo y recursos suficientes.
El trabajo policial puede tener efectos negativos en la salud física y mental de los agentes, así como en cuestiones relacionadas con el trabajo y la vida privada, como los conflictos entre el trabajo y la familia y los problemas en las relaciones. Para los cuerpos de seguridad, el estrés de los agentes se manifiesta en forma de aumento del absentismo, de la rotación de personal y de una disminución del rendimiento, que incluye un tiempo de reacción más lento, una menor capacidad de toma de decisiones y un aumento de las quejas, de las infracciones de las políticas y de las denuncias por mala conducta. Con el tiempo, el estrés puede afectar a la capacidad de los agentes para proteger a las comunidades a las que sirven, y puede provocar un aumento de la tensión entre los agentes y los miembros de la comunidad.
Cuestionario de estrés laboral para policías
Un sol abrasador y una humedad agobiante a última hora de la tarde… el uniforme, el chaleco, el cinturón de servicio y una botella de agua vacía tras varias llamadas de servicio… la respuesta a un posible incidente de violencia doméstica en una residencia sin aire acondicionado y con un aire sofocante que huele a comida quemada… aunque las circunstancias ideales para las llamadas de respuesta son raras, el creciente calor de la temporada de verano puede afectar incluso a los agentes más en forma. El aumento del calor se asocia desde hace tiempo con la delincuencia violenta, y se ha argumentado que el cambio climático puede ser el responsable de algunos aumentos en los índices de delincuencia violenta.1
Es fundamental que los agentes de la ley se cuiden especialmente cuando hace calor para evitar enfermedades y emergencias médicas. Los síntomas de las enfermedades causadas por el calor pueden incluir dolor de cabeza, náuseas y mareos, así como los signos adicionales enumerados en la “Matriz de síntomas de las enfermedades causadas por el calor”. Si las enfermedades causadas por el calor no se abordan con prontitud, personas de todas las edades pueden sufrir una emergencia médica, pero especialmente los ancianos y los que desempeñan trabajos físicamente exigentes, como las fuerzas del orden.
Estadísticas de estrés de la policía
Una encuesta realizada en 2012 a 4.500 policías canadienses de todo el país por la profesora Linda Duxbury, de la Universidad de Carleton (Ottawa), puso de manifiesto que alrededor del 50% de los encuestados declararon que experimentaban altos niveles de estrés. Otro 46% declaró niveles de estrés moderados. Más del 60% de los agentes se ausentaban del trabajo durante 14 o más días al año por diversos problemas de salud, a menudo relacionados con el estrés. El estudio también reveló que los agentes solían trabajar más de 50 horas a la semana, pero, sobre todo, estaban sometidos a turnos de trabajo variables e imprevisibles que eran en sí mismos una fuente de estrés importante.
En situaciones extremadamente estresantes, el cuerpo humano libera un flujo abundante de la hormona adrenalina, responsable de la reacción comúnmente conocida como “lucha o huida”. Para la mayoría de las personas, afortunadamente, este tipo de experiencias son muy raras.
Pero para los policías y otros miembros del servicio, pueden ser un acontecimiento casi diario, que puede conducir a un estrés crónico y a los consiguientes problemas de salud física y mental. Así pues, ¿cómo pueden los policías y potenciales policías proteger su salud física y mental ante las inevitables tensiones de su trabajo diario?
Impacto del estrés en la salud física y mental de los policías
Se realizó una encuesta sobre el estrés entre los agentes de policía (SIC-9221). Se administraron 8.664 cuestionarios a agentes de policía de 19 departamentos de Estados Unidos. Los cuestionarios se diseñaron para evaluar los factores de estrés laboral y los factores personales y familiares relevantes. Un total de 2258 agentes de patrulla devolvieron los formularios cumplimentados. Los encuestados se encontraban cerca de la mitad de la escala de comportamiento socialmente deseado, pero estaban por encima de la media en la escala de personalidad tipo A, indicativa de riesgo coronario. La inseguridad laboral y el conflicto de roles mostraron la correlación más significativa con los estados emocionales y de salud negativos. Los problemas musculoesqueléticos, la hipertensión, las enfermedades mentales o crisis nerviosas y las dificultades gastrointestinales fueron los trastornos de salud más frecuentes. La frecuencia de los divorcios entre los agentes de patrulla era excesiva y se consideraba indicativa de una tensión importante. La mayoría de los encuestados consideraron beneficiosas las oportunidades de debate e interacción con la dirección de la policía sobre las funciones y expectativas del trabajo, así como un mayor contacto social con el público. Los autores concluyen que los principales problemas de estrés entre los agentes de patrulla implican la necesidad de una mayor clarificación de sus funciones laborales, que debería tener en cuenta las percepciones y expectativas de otras personas con las que interactúan tanto dentro como fuera del trabajo.