Cómo afrontar el estrés

Una situación estresante -ya sea algo ambiental, como un plazo de entrega inminente en el trabajo, o psicológica, como la preocupación persistente por perder un empleo- puede desencadenar una cascada de hormonas del estrés que producen cambios fisiológicos bien orquestados. Un incidente estresante puede hacer que el corazón lata con fuerza y la respiración se acelere. Los músculos se tensan y aparecen gotas de sudor.

Esta combinación de reacciones al estrés también se conoce como la respuesta de “lucha o huida”, ya que evolucionó como un mecanismo de supervivencia que permite a las personas y a otros mamíferos reaccionar rápidamente ante situaciones que amenazan la vida. La secuencia de cambios hormonales y respuestas fisiológicas, cuidadosamente orquestada pero casi instantánea, ayuda a luchar contra la amenaza o a huir a un lugar seguro. Por desgracia, el cuerpo también puede reaccionar de forma exagerada ante factores de estrés que no suponen una amenaza para la vida, como los atascos, la presión laboral y las dificultades familiares.

A lo largo de los años, los investigadores no sólo han aprendido cómo y por qué se producen estas reacciones, sino que también han adquirido conocimientos sobre los efectos a largo plazo que el estrés crónico tiene en la salud física y psicológica. Con el tiempo, la activación repetida de la respuesta al estrés pasa factura al organismo. Las investigaciones sugieren que el estrés crónico contribuye a la hipertensión arterial, favorece la formación de depósitos que obstruyen las arterias y provoca cambios cerebrales que pueden contribuir a la ansiedad, la depresión y la adicción. Otras investigaciones preliminares sugieren que el estrés crónico también puede contribuir a la obesidad, tanto por mecanismos directos (haciendo que la gente coma más) como indirectos (disminuyendo el sueño y el ejercicio).

Consecuencias del estrés

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El estrés no siempre es fácil de reconocer, pero hay algunas formas de identificar algunos signos de que puede estar experimentando demasiada presión.  A veces el estrés puede provenir de una fuente obvia, pero a veces incluso las pequeñas tensiones diarias del trabajo, la escuela, la familia y los amigos pueden hacer mella en su mente y su cuerpo.

El estrés puede confundirse a veces con la ansiedad, y experimentar una gran cantidad de estrés puede contribuir a los sentimientos de ansiedad. Experimentar ansiedad puede dificultar el afrontamiento del estrés y puede contribuir a otros problemas de salud, como el aumento de la depresión, la susceptibilidad a las enfermedades y los problemas digestivos.

El estrés y la ansiedad contribuyen al nerviosismo, la falta de sueño, la presión arterial alta, la tensión muscular y el exceso de preocupación. En la mayoría de los casos, el estrés está causado por acontecimientos externos, mientras que la ansiedad está causada por su reacción interna al estrés. El estrés puede desaparecer una vez que la amenaza o la situación se resuelve, mientras que la ansiedad puede persistir incluso después de que el factor estresante original haya desaparecido.

Qué causa el estrés

El estrés es una respuesta física común y normal a las situaciones desafiantes o nuevas. El estrés tiene aspectos tanto mentales como físicos. Cuando usted está estresado, su cuerpo libera hormonas del estrés, como la adrenalina. Esto provoca cambios físicos en el cuerpo, que le ayudan a responder a la situación de estrés.

Aunque todo el mundo siente estrés a veces, la experiencia de cada persona será diferente. Saber qué es lo que te estresa y cómo respondes a los distintos retos de la vida te ayudará a gestionar los periodos de estrés.

La respuesta del cuerpo al estrés, también llamada respuesta de “lucha o huida”, es una forma útil en la que tu cuerpo se ha adaptado para responder al peligro. Cuando experimentas episodios de estrés, necesitas las hormonas del estrés que tu cuerpo libera para mantenerte alerta y capaz de afrontar los retos.

El estrés se convierte en un problema cuando dura mucho tiempo, o si te sientes abrumado e incapaz de hacer frente a la situación. Cuando esto ocurre, es el momento de tomar medidas para controlar el estrés y asegurarse de poder funcionar bien en el trabajo y en casa.

Tipos de estrés

Muchas de las exigencias de la vida pueden causar estrés, sobre todo el trabajo, las relaciones y los problemas de dinero. Y, cuando te sientes estresado, esto puede obstaculizar la resolución de estas exigencias, o incluso puede afectar a todo lo que haces.

Puede sentirse ansioso, irritable o con baja autoestima, y puede tener pensamientos acelerados, preocuparse constantemente o darle vueltas a las cosas en su cabeza. Puede notar que pierde los nervios con más facilidad, que bebe más o que actúa de forma poco razonable.

Una vez que ha pasado la presión o la amenaza, los niveles de la hormona del estrés suelen volver a la normalidad. Sin embargo, si está constantemente estresado, estas hormonas permanecerán en su cuerpo, provocando los síntomas del estrés.

El estrés no es una enfermedad en sí misma, pero puede causar enfermedades graves si no se aborda. Es importante reconocer los síntomas del estrés a tiempo. Reconocer los signos y síntomas del estrés le ayudará a encontrar formas de afrontarlo y le evitará adoptar métodos de afrontamiento poco saludables, como beber o fumar.

Hay poco que se pueda hacer para prevenir el estrés, pero hay muchas cosas que se pueden hacer para gestionarlo de forma más eficaz, como aprender a relajarse, hacer ejercicio regularmente y adoptar buenas técnicas de gestión del tiempo.